Viininvalmistus on yksi niistä romanttisesti kuulostavista uraista, joista unelmoit, kun siemailet onnellisena suurella Napa Cab -lasilla pitkän päivän jälkeen työpöydälläsi. Mutta oletko koskaan ajatellut - vain ehkä - se voisi todella olla polku sinulle?
Helen Keplinger ei ollut varmasti ollut suurimman osan elämästään. Ohiossa kasvatessaan hän rakasti viiniä, mutta sen kanssa työskenteleminen ei ollut ilmeinen uravalinta. Mutta kun hän huomasi valitun uransa lääketieteessä, hän kääntyi takaisin intohimoonsa viiniin ja teki uskon harppauksen.
Kiitos hyvyydestä, jonka hän teki. Helenillä on sittemmin ollut monipuolinen ja menestyvä ura työskentelemällä viinitarhoilla Kaliforniassa ja Espanjassa. Hän keskittyy tällä hetkellä omaan etikettiinsä, Keplinger Winesiin, ja Food & Wine -lehti nimitti hänet viime vuonna jopa vuoden viininvalmistajaksi.
Opimme Helenistä yhden hänen sivuprojektinsa, Wine for the World, uuden organisaation, joka yhdistää pari menestyviä Yhdysvaltain viininvalmistajia kehitysmaiden viininvalmistajiin auttaakseen heitä mentoroimaan ja viineitään palaamaan Yhdysvaltain markkinoille, kanssa. Päätimme, että haluamme pienen oman mentoroinnin - joten soitimme Helenille keskustelemaan hänen kanssaan urasta ja siitä, millaista on viinin kanssa työskenteleminen.
Mikä sai sinut päättämään tulla viininvalmistajaksi?
Kasvasin viiniä, joka on aina läsnä perheessämme. Isälläni oli viinikellari - hän ei ollut pokaalien keräilijä, hän osti vain viinejä, joita hän voi juoda joka päivä. Joka ilta illallisella vanhempani olivat viiniä pöydällä, joten se oli eräänlainen tämän ydinkokemuksen kasvaessa. Sitten, kun menin alakurssiin, olin edelleen kiinnostunut viinistä ja minusta tuli henkilö, joka aina valitsi viiniä päivälliseksi. Sekä ystäväni että kaverit, jotka päivätin, antoivat minulle viini-valikon, jota rakastin.
Tuolloin ajattelin aloittavani lääketieteen, joten jatkoin tiedettä ja otin sitten työtä tekemällä lääketieteellistä tutkimusta Massachusetts General Hospital -sairaalassa. Rakastin tiedettä ja pidän siitä todella kiehtovaa, mutta penkkitutkimuksen päivittäinen tutkiminen ei ollut oikein sopiva minulle. Joten päätin ottaa tauon tieteestä ja menin vuodeksi Thaimaahan vapaaehtoiseksi opettajaksi.
Palattuaan takaisin työskentelin lääketieteellisissä kouluissa ja työskentelin akateemisten lääkäreiden kanssa, joiden kanssa olin tehnyt tutkimusta. Kun kysyin heiltä, tuntuivatko he olevansa täyttyneitä, kaikki he sanoivat: ”Jumala, kyllä, mutta jos voisin tehdä sen taas, haluaisin…” - ja kukaan heistä ei sanonut lääkettä. Se antoi minulle hyvän tauon pohtia sitä, mikä minusta päivittäin täyttyisi, joten palasin takaisin piirtopöydälle ja mietin todella kiinnostuksen kohteitasi uudelleen.
Rakastin ulkona olemista, luontoa, puutarhanhoitoa, tiedettä ja rakastin silti viiniä. Tänä aikana luin Milady Vineä , joka on viininviljelijän Philippe de Rothschildin omaelämäkerra ja joka sai minut ajattelemaan: "Onko viininvalmistus vaihtoehto?"
Tutkin sitä ja huomasin, että Kalifornian yliopistolla, Davisilla, oli viinituotannon jatko-ohjelma, ja ajattelin - että se on. Se oli niin hieno sekoitus kaikkea, mitä rakastin, että otin valtavan uskon harppauksen, hylkäsin lääketieteen kouluhakemukseni ja muutin Kaliforniaan. Ja siinä se oli.
Luuletko viininvalmistuksessa harkitsevien ihmisten saavan kyseisen muodollisen koulutuksen, vai onko olemassa muita tapoja?
Tunnen monia ihmisiä, jotka eivät ole suorittaneet jatko-opintoja tai toista ylioppilastutkintoa, mutta ovat opiskelleet. Se on hieno tapa tehdä se, varsinkin jos voit olla yhteydessä hyvään mentoriin ja olet kiinnostunut oppimisesta. Saan palkata ihmisiä nyt, ja olen niin iloinen voidessani auttaa hyviä ehdokkaita aloittamaan viiniteollisuuden. Heti kun saat jalkan oveen, siellä on hyvä verkosto ihmisiä, mutta ensimmäinen askel voi olla todella vaikea, etenkin jos et asu viinialueella.
Miltä päivittäinen tosiasiallisesti näyttää?
Se on niin kausiluonteista, joten se vaihtelee täysin. Viininvalmistajina työskentelemme aina kolmen vuoden kanssa. Ensimmäinen on vuosikerta, jonka on tarkoitus tapahtua, 2013, jota me nyt perustamme. Kasvien kasvukausi on alkanut - joten tällä hetkellä tyypilliseen viikkoon saattaa kuulua tapaaminen yhden viinitarha johtajani kanssa ja kävely käyminen viinitarhan läpi tarkkailla missä asiat ovat: Miltä kasvit näyttävät? Kuinka edes se näyttää? Näyttävätkö viiniköynnökset janoisilta? Onko maa märkää? Kuivuuko kannen sato?
Sitten käsittelemme viime vuoden vuosikertaa 2012. Se on tynnyrissä, ja vuoden tässä vaiheessa se juuri päätti malolaktisen käymisen. Ensimmäiset kuusi kuukautta viinin kehityksestä voivat olla erittäin dramaattisia, joten maistan usein nähdäkseni, mitä viinit tekevät, tarvitsevatko he jotain tynnyrimuutosta, jos huomaan jotain, joka auttaa minua ajattelemaan sekoituksia tai mitä Teen muiden vuosikertojen kanssa. Keräämme aina sellaista tietoa.
Ja sitten kolmas vuosikerta on 2011, joka on siinä vaiheessa, kun se on valmistautuva sieppaamaan ja pullottamaan. Työskentelemme lopullisten sekoitusten kanssa - tarkastelemme kaikkia komponentteja, näytteitämme tynnyreitä ja teemme sekoituskokeita. Ja kun tämä on ratkaistu, voimme tilata kaikki lasit, korkit, kapselit ja etiketit ja asettaa pullotuspäivät.
Nämä ovat kaikkia asioita, joita tapahtuu. Joten tänään olin viinitilassa tekemässä muistiinpanoja ja vetämässä näytteitä vuodelta 2011, jotta voin käydä läpi sekoituskokeet ja nähdä, voinko parantaa niitä ollenkaan. Sitten katselin 2012-luvua ja minulta oli otettu näytteitä, jotta voin maistaa ja nähdä missä viinit ovat. Tänään iltapäivällä menin katsomaan joitain viinitarhoja nähdäkseni kuinka kukinta etenee.
Mutta jos puhut minua elokuussa tai syyskuussa, herään aamulla ja se on suoraan viinitarhoille ennen kuin aurinko lämmittää asioita ja vaikuttaa makuihin. Menen ulos, katson viiniköynnöksiä ja katso missä ne ovat, ja otan sitten hedelmiä näytteille ja pohdin milloin valita. Kun hedelmät tulevat, teen päätöksiä miltä se näyttää, miltä se maistuu ja ajattelen mitä haluan tehdä käymisellä tai säiliöillä tai tynnyreillä.
Luulen, että pidän siitä niin paljon - kaksi päivää ei ole sama. Meitä hallitsee aina äiti-luonto, ja pystymme vastaamaan ja tekemään vain parhaat mahdolliset päätökset siitä vuosikertomasta ja viinistä. Et voi tehdä mitään reseptin perusteella, sinun on todella ajateltava sitä. Se on loputtoman mielenkiintoista.
Mitä uralla on tulossa?
Oman tuotemerkini on kasvanut erittäin hitaasti ja orgaanisesti, ja pari viljelijää on lähestynyt minua tänä vuonna. Rakastan ja arvosan todella yhteistyötä. Joten meillä on työskennellä todella hauskoja ja erittäin korkealaatuisia uusia viinitarhoja, joista on hienoa Keplingerille. Olen myös aina halunnut tehdä Cabernet-etiketin - luultavasti en Keplinger-etiketin alle, koska se keskittyy Rhône-lajikkeisiin. Etsimme myös uuden etiketin aloittamista, joka olisi edullisemmin hinnoiteltu - eräänlainen lähtötason Rhône-viini.
Minulla on myös hienoja mahdollisuuksia, jotka eivät maksa minulle, joihin kuuluu työskentely Wine for the World kanssa yhdessä parin muun projektin kanssa, jolla ei ole palkkaa, mutta jotka ovat mielenkiintoisia. On mukavaa olla kohdassa, jossa voin tehdä päätöksiä ja tehdä asioita, koska olen todella kiinnostunut olemisesta osa jotain, joka on mielestäni tärkeä tai merkityksellinen tai jännittävä.
Onko sinulla neuvoja jollekin, joka luulee haluavansa työskennellä viinin kanssa?
Kokeile, ehdottomasti kokeile sitä. Harjoittelu kestää yleensä vain työpäivää kiitospäivän tai joulun kautta, joten se ei ole valtava aika sitoutuminen, ja se on todella hieno tapa saada maku viinimaasta ja viininvalmistuksesta. Voit käyttää sitä myös matkoille - yksi asteista, joita olen auttanut, teki kaksi vuosikertaa, yhden täällä ja yhden Argentiinassa.
Sinun ei tarvitse lopulta tehdä sitä loppuelämäsi ajan, mutta kokeile sitä, jos uskot olevan kiinnostunut. Ja se saattaa johtaa johonkin muuhun - ehkä päätät mieluummin kokki- tai viiniviljelyn tai kirjoittaa tai markkinoida tai olla sommelier. Viiniin liittyvä kiinnostus voi tehdä niin monia erilaisia asioita, sinun on vain selvitettävä, mihin se sopii elämääsi.
Haluatko tietää enemmän Helenin töistä? Katso Keplinger-viinejä tai tietoja Wine for the World -sivustosta osoitteessa wine4theworld.com. Voit tukea organisaatiota ja päästä käsiksi sen korkeaan laatuun ja vastuullisesti tuotettuihin viineihin julkaistuun ensimmäiseen rajoitettuun julkaisuun toukokuun loppuun mennessä (vain muutama päivä jäljellä!) Vierailemalla viiniä maailman Indiegogo-sivulle.
