Ennen kuin lähdin Amerikasta viettämään kolme vuotta Azerbaidžanin maaseudulla Rauhanturvajoukon vapaaehtoisena, puhuin naisen kanssa, joka oli työskennellyt useissa Lähi-idän maissa. Hän kertoi minulle: ”Sukupuolia on kolme: miehet, paikalliset naiset ja ulkomaiset naiset. Sinua tarkastellaan eri tavalla. ”Otin sen kuten tein kaikki muut neuvoja, jotka sain ennen lähtöä; Tein mielenilmauksen, mutta en ymmärtänyt sitä täysin, ennen kuin koin sen ensi käden.
Sukupuoliroolit monissa näissä maissa ovat taaksepäin meille amerikkalaisina. Esimerkiksi Azerbaidžan on Neuvostoliiton jälkeinen muslimitasavalta (yritä kääri mieltäsi sen ympärille). Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että venäläisten ansiosta tällä pienellä maalla on jonkin verran infrastruktuuria ja paljon öljyä, jotta se voi harjoittaa liiketoimintaa suurten globaalien talouksien kanssa. Perinteisten uskonnollisten vakaumusten, korruption ja Neuvostoliiton miehityksen jälkeen vallitsevan paranoian vuoksi Azerbaidžan on kuitenkin juuttunut 1950-luvulle monin tavoin - etenkin tapaan, jolla miehiä ja naisia tarkastellaan yhteiskunnassa.
Azerbaidžanin naiset eivät poistu talosta pimeän jälkeen, menevät usein naimisiin lukion päätyttyä (olettaen, että he ovat onnekkaita odottamaan niin kauan), eivätkä he saa tehdä mitään ilman isiensä, veljensä tai aviomiehensä lupaa. Alkoholi on kokonaan kielletty naisilla, eikä heitä sallita yksin julkisesti. Suurin osa heistä viettää liian paljon aikaa keittiössä, jotta voi milloin tahansa lähteä ulos - siihen mennessä, kun he ovat lopettaneet yhden aterian siivoamisen, on aika aloittaa keittäminen seuraavalla.
Miehet puolestaan tekevät liiketoimintaa. He käsittelevät rahaa ja tekevät kaikki päätökset, myös tärkeät, kuten mitä ostaa ruokakaupasta. He menevät töihin, ja kun he ovat tehneet, pysyvät ulkona, kävelemässä puistoissa, pelaamassa teetaloissa ja toisinaan muissa "epämiellyttävissä" laitoksissa.
Entä minusta? En ollut naimisissa Azerbaidžanin nainen, ja piiloutuminen sisätiloihin ja siivous taloon ei ollut sitä mitä kirjoitin allekirjoittaessani rauhan joukkoon etsiessään elämää seikkailuun. Halusin jatkaa ulkoilua omillani, tehdä omia ruokaostoksia ja käydä ihmisten kodeissa.
Asenteeni sukupuolirooleihin, samoin kuin oikeudenmukainen ihonväri ja omituinen korkeuteni (kello 5'9, ”olin suurempi kuin monet miehet) tekivät minusta selvän poikkeavuuden pienessä uudessa kylässä. En selvästikään ole mies (kiitos suuresta kiitosta) ja kieltäytyessään pelaamasta samojen sääntöjen mukaisesti, jotka minun naispuoliset kollegani tekivät, en vastustanut yleissopimusta - ja kaiken, mitä ympäröivät paikalliset ihmiset olivat kasvaneet tietäen.
Joten miten se sujui? No, muutaman ensimmäisen kuukauden aikana tiedän, että joillekin ihmisille tuli luonnollinen johtopäätös, että olin prostituoitu. Miehet ehdottivat ne kahdesti kävellessään pimeässä kotiin. Kerran, kun olin amerikkalaisen mieskumppanin kanssa, hänet kutsui paikallinen mies, joka osoitti minulle ja kysyi: ”Kuinka paljon?” Tarkoittaen, että olen kauppatavara, jonka haluat ostaa. Olen onnekas todeta, että tämä ei ollut minulle koskaan todellinen uhka. Kuten ollessani kiviä heittänyt tiensä, se oli ärsyttävää ja pisti hieman, mutta en koskaan tuntenut olevani vaarallinen.
Vaikka tämä varhainen negatiivinen huomio todellakin järkytti minua, en antanut sen pysäyttää minua. Aluksi oli vaikeaa - vietin monta yötä itkiessään huoneistossani - mutta lopulta kasvasin paksua ihoa ja nämä kohtaamiset alkoivat pomppia minusta. Tämä uusi löydetty vahvuus toi mukanaan taistelun takaisin ilkeillä kommenteilla, mutta tiesin olevani ohut jää. Riippumattomana rikoksentekijän harjoittaminen vain laajentaisi kohtaamista eikä ostaisi minua ystäviä.
Sen sijaan kanavoin tämän vihan vahvistamaan maineeni yhteisössä. Pyrin jatkamaan kaikkia tapaani ammatillisia ja sosiaalisia mahdollisuuksia, tehden strategisia päätöksiä verkostoitumiseen yhteisön vaikutusvaltaisten henkilöiden kanssa. Olen rakentanut suhteita opettajiin, valtion työntekijöihin ja arvostettuihin vanhimpiin, joilla on valta vaikuttaa niihin, jotka etsivät heitä. Kun pystyin saamaan heidän hyväksynnän, sain heidän suojelunsa ja koko yhteisö hyväksyi minua hitaasti, mutta varmasti.
Kun sain lopulta päivälliskutsun koulutusosaston pääkunnon taloon, asiat alkoivat etsiä. Sen sijaan, että naiset uskoisivat minua epäluuloisiin tai miehiä, jotka eivät tunteneet minua, olisivat voineet tuskin kävellä kadulla terveyttämättä tuntemani henkilöä, suuteleen naisen poskia, joka oli kutsunut minut kotiinsa yönä ennen tai ravistellen herrasmiestä, jonka kanssa tein yhteistyötä. Lakkasin pitämästä paikallisia normeja, mutta minut vietiin yhteisöön. Huomasin, että minulla oli tosiasiallisia suhteita sekä miehiin että naisiin, ja pystyin kirjoittamaan uuden säännön, jota vastaan minua piti mitata.
En voi alkaa kuvata kuinka onnellinen olin Azerbaidžanissa. Minut sijoitettiin yhteisöön, joka oli innokas etenemiseen, mutta ei tiennyt miten päästä sinne. Jotkut maat ja jopa muut Azerbaidžanin yhteisöt eivät ole valmiita uuteen ajattelutapaan sukupuolirooleista edes ulkomaalaisille naisille tai edes kiinnostuneita niistä. Itse asiassa kun yksi vapaaehtoistyökumppaneistani työnsi yhteiskunnallisia rajoja konservatiivisella alueella, johon hänet sijoitettiin, hänen yhteisönsä työntyi takaisin eikä koskaan oikein ottanut häntä sisään. Miehet olivat todella uhkaavia, ja naiset pysyivät epäilyttävinä ja kieltäytyivät tarjoamasta apua.
Jos matkustat tai työskentelet ulkomailla samanlaisessa tilanteessa, sinun on luettava yhteisö selvittääksesi kuinka paljon vapautta sinulla on. Ennen lähtöä keskustele muiden alueen asukkaiden kanssa ja kysy neuvoja kaikesta, mitä pukeutua puhetta kiisteltyihin poliittisiin aiheisiin. Alussa erehdy konservatiivisella puolella; Käytin usein muutama tuumaa pidempiä hameita ja korkokenkiä, jotka olivat hiukan lyhyempiä kuin azerilaisten kollegojeni, ja kielsin säännöllisesti alkoholia (vaikka halusin joitain). Mutta nämä varhaiset myönnytykset vahvistivat mainetta hyväluonteisena ihmisenä ja antoivat minulle mahdollisuuden luoda suhteita merkittäviin yhteisön jäseniin. Nämä suhteet osoittivat, että olen ansainnut tietyn tason kunnioituksen.
Sieltä pystyin laajentamaan rajojani, ja sen avulla joidenkin kollegojeni mielessä. Näissä maissa on paljon helpompaa aloittaa pyytämällä lupaa anteeksiannon sijasta tavoitteena, että jonain päivänä voit lopettaa pyytämisen ja alkaa näyttää.
Mutta jos jostain syystä sinusta tuntuu, että jokin ei toimi, kuuntele sitä. Kulttuurinormien vastainen työntö ei ole yhtä hyvä kaikissa tilanteissa. Älä ole liian itsepäinen asettaaksesi turvallisuutesi edellesi uskomuksiasi, koska joskus tapahtuu huonoja asioita.
Olen iloinen voidessani todeta, että mikään paha ei tunnu minusta aikani Azerbaidžanissa, ja pikkukaupungissani on toinen kotini, jossa minulla on äiti, sisaret, veljet ja monet hyvät ystävät. Naisellisuuteni oli toisinaan rajoittava. Mutta toisilla piti sitä olevan melko vapauttava.
