Seuraava iso asia vihreällä uralla

Yritystoiminnan kestävän kehityksen pioneerit ovat viimeisen vuosikymmenen aikana edistyneet tutkimalla tapoja, joita yksityinen sektori ajattelee ympäristöstä.

Suurin osa edistyksestä on ollut energiatehokkuuden, uusiutuvien energialähteiden ja luonnonvarojen käytön vähentämisen alalla. Monissa tapauksissa oli helppo vakuuttaa C-sarjan henkilöt siitä, että nämä ponnistelut säästävät rahaa. Kuluttajayritykset asettivat tavoitteita, mittasivat jalanjäljet ja tekivät pääkonttorinsa vihreäksi. Logistiikan tarjoajat optimoivat laivareittejä hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi, ja apuohjelmat sisällyttivät uusiutuvat energialähteet energiasekoituksiin. Microsoftin kaltaiset yritykset asettavat hinnan hiilen käytölle, ja vähittäiskauppiaat vähensivät isojen pakkausten määrää.

Mutta nyt, kun matalat roikkuvat hedelmät ovat kadonneet, on toinen vaikeampien ongelmien aalto nyt, kun yritykset eivät vieläkään ole selvittäneet, miten puuttua. Yksi huolestuttavimmista liittyy vihreään kemiaan ja myrkyllisiin materiaaleihin kulutustavaroissa. Mitä tämä tarkoittaa sinulle? Uusia taitojoukkoja tarvitaan haasteeseen vastaamiseksi, ja uran jatkaminen tällä syrjäytyneellä kentällä voisi olla hieno tapa mainita itsesi vaikeilla työmarkkinoilla.

Totuus on, että hämmentämme pimeässä, kun on tarkoitus ymmärtää, kuinka arjen esineiden kemikaalit vaikuttavat ihmisten terveyteen ja ympäristöön. BPA: n pelottelua lukuun ottamatta 2000-luvun puolivälissä suurin osa kuluttajista on edelleen tietämättömiä myrkkyjen laajalle altistumisesta. Muihin tieteen osa-alueisiin verrattuna vihreää kemiaa on vain vähän tutkittu ihmisten altistumisen laajuuden kannalta. Pelkästään kosmetiikan markkinoilla on 265 miljardin dollarin markkinat kolmessa vuodessa, arvioi tutkimusyritys Lucitel, mutta tuskin tiedämme, kuinka nämä tuotteet vaikuttavat terveyteemme pitkällä aikavälillä.

Maaperän, veden ja ilman osalta on olemassa ainakin toksisuusstandardit, joita tukee 40 vuoden tiede ja jotka ovat laajalti hyväksyttyjä. Ei niin kulutustavaroissa. Mitä nuo omituiset hajut aiheuttavat muovibaggeteista endokriiniselle järjestelmällesi? Ovatko shampoot, saippuat ja voiteet todella turvallisia ihmisille ja ympäristölle? Mitä tapahtuu, kun lääkkeet kulkevat kehomme läpi, päätyvät valtamereihin ja jokiin ja lopulta löytävät tiensä kalalle lasten päivällislevyillä?

Viime vuoden kestävän kehityksen brändikonferenssissa jaoin ohjaamon kestävän kehityksen päällikön kanssa suurelle kosmetiikkayritykselle, joka pahoitteli tosiasiaa, että vaikka hänen kaltaiset yritykset pyrkivät voimakkaasti rajoittamaan haitallisia yhdisteitä tuotteissaan, ei vielä ole varmaa ymmärrystä siitä, kuinka mikä tahansa ns. turvallisemmista kemikaaleista voi olla vuorovaikutuksessa toistensa kanssa muodostaen myrkyllisiä sivutuotteita. Ei ole myöskään etenemissuunnitelmaa "oikealle tavalle" tehdä turvallinen tuote, vaikka ymmärsisimmekin täysin, kuinka vaarallisia kemikaaleja voidaan rajoittaa.

Jotkut yritykset eivät sisälly bambua tai maissia pakkauksiinsa ja kertakäyttötuotteisiin. Mutta katso tarkemmin: Ovatko nämä pienet päivitykset vain houkuttelemassa ymmärtää syvemmin nk. Eko-tuotteiden myrkkyjä? Voidaanko maissista valmistettu ”vihreä” muovikuppi todella kierrättää tai kompostoida vai onko se vain hiukan parempi, koska se ei ole tehty öljystä? Kuinka maissin sekoittaminen muiden polymeerien kanssa vaikuttaa ihmisen lisääntymisjärjestelmään?

Näihin kysymyksiin on vasta syntymässä liike, kun johtajat, kuten GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method ja Steelcase, alkavat tunnustaa materiaalikemian tuotteissaan, joita he tekevät ja ostavat. Aivan kuten näimme hiilidioksidipäästöillä, ensimmäinen askel on mittaus ja paljastaminen. Tämä on ihailtavaa työtä, mutta pian tarvitsemme yritysjohtajia ja tutkijoita tapaamaan yhdessä selvittääkseen miten toimia. Luulen, että monet muut ihmiset yrittävät ratkaista vihreiden kemikaalien yhtälön lähitulevaisuudessa.

Joten mitä haluavat kestävän kehityksen ammattilaiset voivat tehdä näissä asioissa? Ensinnäkin meidän on ymmärrettävä heidät paremmin. Palaatko kouluun? Kemian opiskelu saattaa olla hyvä ajoitus, koska tällä kysymyksellä on todennäköisesti vauhtia 3–5 vuodessa. Haluatko olla oma pomo tai onko sinulla idea ratkaista yksi näistä ongelmista? Startup-yrityksissä, jotka voivat kääntyä turvallisempien kuluttajatuotteiden puoleen, voi olla lähivuosina lisääntynyt rahoitus tai jopa hankinta, kun yritykset ryöstävät selvittääkseen miten käsitellä sitä. Työskenteletkö kemikaalien tai kulutustavaroiden yrityksessä? Ajattele ydinliiketoimintamallisi riskejä, jos näitä asioita ei ennakoida. Turhautuneita yritysrekisteröille, joiden mielestä tämä ei ole tärkeää? Mene laittaa älykkyys toisen yrityksen palvelukseen.

Tulevaisuuden ennakointi ei ole vain vihreää, se on älykästä liiketoimintaa. Ja yhä enemmän uramahdollisuuksia.