Kun Damon Grimes ja hänen vaimonsa Kristy Vance odottivat ensimmäistä lastaan, he tiesivät, että elämä tulee paljon monimutkaisemmaksi. He eivät tienneet, että monimutkaisin osa saattaa olla palkallisen vanhempainloman navigointi.
He tapasivat Chicagossa vuonna 2004 huonekaverinsa tyttöystävän kautta. Pian avioliiton jälkeen vuonna 2010 he muuttivat New Yorkin alueelle ja työskentelivät molemmat Unileverissä, kun he saivat selville olevansa raskaana tyttärensä Averyn kanssa.
Damon on Unileverin Talentin innovaatioiden vanhempi tuotemerkkipäällikkö, mikä tarkoittaa, että hän viettää suuren osan päivästään maistamalla jäätelöä ja gelatoa. On selvää, että tämä on paras työ maailmassa (ota tämä sydämesi; amerikkalainen unelma on edelleen elossa ja hyvin).
Mutta se ei ollut kaikki sprinkkejä ja kermaa, kun Damon ja Kristy saivat ensimmäisen maun yrittäessään selvittää Kristy äitiyslomaa. "Se oli paljon hämmentävämpää kuin sen olisi pitänyt olla", hän sanoo.
Tuolloin Unilever tarjosi vain kuuden viikon äitiyslomaa ja mahdollisuutta hakea lyhytaikaisia työkyvyttömyysetuuksia New Jerseyn osavaltion kautta, joka kestäisi vielä kuusi viikkoa. Damon ja Kristy täyttivät enemmän kuin mielellään tarvittavat paperityöt, mutta se oli monimutkaista ja pitkä.
Ja sitten oli suurempi kysymys - vammaisuus voi maksaa vain niin paljon, ja Kristy tuo vain noin 500 dollaria viikossa. Vaikka tämä olisi ihanteellista joissain maissa, se on lähes mahdoton saavutus, koska elinkustannukset ovat vain New Yorkin ulkopuolella.
"Jos halusit tehdä siitä niin vaikean ja vaikean", hän vitsailee, "tämä on mitä asettaisit".
Muutoksen puolestapuhuminen
Damon aloitti kotitehtäviensä ja katsoi mitä muut suuret yritykset tekivät vanhempainlomalla. Monet alan johtajat tarjosivat neljä kuukautta kaikille uusille vanhemmille - sekä äideille että heidän kumppaneilleen. Muut yritykset olivat yhtä kilpailukykyisiä.
Hän aloitti sähköpostiviestien kirjoittamisen johdolleen ja HR: lleen, puhuen siitä, mitä oli tarpeen muuttaa, ja huomautti, mitä myös jotkut yrityksen kilpailijat tekivät.
"He olivat hämmentyneitä siitä, miksi kaveri yritti valittaa äitiyslomapolitiikasta", hän sanoo. Loppujen lopuksi "vaimollani ei ole samaa sukunimeä kuin minä."
Vaikka heiltä kesti vähän kytkeä pisteitä, miksi hän oli niin intohimoinen politiikan uudenaikaistamiseen, se osoittautui tehokkaaksi. "Se sai ihmiset poissa vartioinnista, ja saan paljon liian hyviä ääniä kuin olen todella ansainnut", hän sanoi.
Hän ei tiennyt, että tämä oli jotain jo Unileverin töissä, mutta johtajuuden varoittaminen ahdinkoon työskenteleville äideille ja isille kasvot ovat auttaneet kuljettamaan palloa maalilinjan yli.
Sukupuolten tasa-arvon edistäminen
Puolivälissä Kristyn äitiyslomasta Unilever ilmoitti muuttavansa yhtiön politiikkaa kasvattamalla vapaa-ajan määrää kuudesta viiteen viikkoon ja jättämällä pariskunnan isoisän uuteen politiikkaan.
"En koskaan unohda sitä päivää, jolloin HR kutsui minua", Kristy sanoi. "Aioin palata töihin 1 viikossa - mutta HR soitti kertoakseen, että heillä oli pidennetty äitiyslomaa ja minulla oli vielä 4 viikkoa aikaa! Olin niin järkyttynyt, olin sanaton. Mikä siunaus. Ne viimeiset viikot olivat vielä merkityksellisempiä ja olen kirjaimellisesti imeytynyt joka sekunti. "
Vain kahden ja puolen vuoden aikana Unilever on nyt siirtynyt 10 viikon palkalliselta lomalta 16. Ja isille annetaan nyt neljä viikkoa isyyslomaa, jota Damon ei ollut edes maininnut, kun hän vetoaa johonkin, jonka piti olla hyödyllistä toimivat äidit. Lisäksi Unileverillä on joustava työpolitiikka, joka antaa työntekijöille mahdollisuuden työskennellä kotoa tai mistä tahansa tarvittaessa.
"Ketterän työpaikan avulla on paljon helpompaa olla aktiivinen vanhempi ja hyvä työntekijä", hän lisää. Ja Kristy on samaa mieltä: "Äidit tarvitsevat vahvan tukijärjestelmän, jotta se toimisi - sen on tietenkin koostettava merkittävistä muista ja perheestäsi, mutta myös työnantajastasi."
Kun Unilever osallistui HeforShe-sukupuolten tasa-arvon liikkeeseen työpaikalla, Damon ja muut toimiston miehet hyppäsivät oikealle alukselle luomalla miesten työryhmän selvittämään, kuinka miehet voivat olla parempia liittolaisia naispuolisten kollegojensa kanssa. "Kyse on enemmän kuuntelusta ja normaalista keskustelusta siitä, mitä on tehtävä ja missä voimme auttaa verrattuna vain olettamalla, että meillä on kaikki vastaukset", Damon sanoo.
Vauvat aluksella
Mahdollisuus siirtyä vanhemmuuteen merkitsi maailmaa Damonille ja Kristyille. "Pidin sitä osana työtäni toisena vanhempana", Damon sanoo. "Varmistaakseni, ettei Kristy koskaan pitänyt valita uransa ja äitinsä välillä."
Pariskunta toivottaa syyskuussa tervetulleeksi toisen lapsensa, poikansa, syyskuussa, ja he voivat hengittää hieman helpommin tietäen, että heidän ei tarvitse täyttää tarpeeksi paperityötä New Jerseyn kaatopaikan täyttämiseksi.
Damon hoitaa öiset tehtävät, mistä hän on aivan liian onnellinen auttamaan. "Olen aina ollut yövuorossa", hän sanoo. "Voin selviytyä vähemmän unessa kuin vaimoni."
Hänelle onnea, pakastimessa on paljon jäätelöä saadakseen hänet uudelleen tutustumaan noiden ensimmäisten unettomien öiden kanssa.
