Lauren Anderson oli yhdeksän vuotias, kun äitinsä vei hänet ensin näkemään Harlemin tanssiteatterin esiintyvän. Hän ei tiennyt käyvän mitä yrityksessä oli kyse.
Ja niin ensimmäinen musta tanssija, joka juoksi tutun lavan yli, sai hänet kuristamaan.
"Äitini sanoi, että otin tämän hengityksen sisään ja muutin istuimeni reunaan", hän sanoo. "Sitten näin yhden toisen kulkevan poikki ja kirjaimellisesti - tämä on niin sopimatonta, mutta näin lapsi ajattelee - katsoin äitiini ja sanoin:" Äiti, siellä on koko lava täynnä heitä! " Koska vain ensimmäistä kertaa tajusin, etten ollut nähnyt mustaa balerinaa. ”
Anderson oli ottanut ensimmäisen balettituntinsa pari vuotta aikaisemmin. Hän oli huomannut, että hän näytti erilaiselta - “hiukseni, ihoni väri” - useimmista pienistä tytöistä Houstonin balettiakatemiassa. Jonkin aikaa hän oli ainoa musta opiskelija, ja vain muutama muu tuli ja meni noina varhaisvuosina.
Mutta lapsena, hän ei yhdistänyt omaa pieni balettimaailmaansa suurempiin koko maassa, joka suurimman osan historiastaan on koostettu valtavasta vaaleiden kasvojen merestä.
Oli joitain harvinaisia poikkeuksia. Esimerkiksi Raven Wilkinson auttoi polun rakentamisessa 1950-luvulla Russe de Monte Carlon tanssijana. Joskus hänen täytyi jäädä yksin "värillisissä" motelleissa erotetussa etelässä tai ohittaa kiertomatkat kokonaan. Kerran Ku Klux Klanin jäsen nousi jopa vihaisesti bussiinsä. Lopulta hän lähti yrityksestä ja muutti myöhemmin Hollantiin tanssimaan Hollannin kansallisbalettiin.
Andersonista tulee jatkossakin ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen tanssija Houston Balletissa vuonna 1990, 25 vuotta ennen kuin Misty Copelandista tuli kotitalousnimi ensimmäisenä mustana naisena, joka ylennettiin johtajaksi American Ballet Theatressa. Jotkut mustat miehet, jotka pääsivät sen suurten amerikkalaisten yritysten joukkoon, mukaan lukien Arthur Mitchell, joka nousi ylös New York City Balletin kautta ennen kuin perustivat Harlemin tanssiteatterin vuonna 1969.
Mutta mustia balleriineja oli vähän, kun Anderson kasvoi 1970-luvulla. Heitä täynnä oleva Mitchell-yritys teki pysyvän vaikutelman yhdeksänvuotiaasta, joka juoksi kotiin katsomaan, oliko yrityksen tähti Virginia Johnson hänen Dance Magazine -lehdessä ja katsoi häntä malliksi.
Anderson, jonka ensimmäinen rakkaus oli viulu, suhtautui vakavasti balettiin muutama vuosi sen esiintymisen jälkeen. Hän arvasi harjoittelevansa Houstonissa ja muuttavansa sitten New Yorkiin liittyäkseen DTH: n kanssa muiden mustien baleriinien kanssa. "En huomannut, etten nähnyt heitä muissa paikoissa", hän sanoo. "En odottanut heitä."
Kun hänen isänsä kääntyi Houstonin balettia ja sen koulua hoitamaan Ben Stevensoniin kysyäkseen kuinka realistinen ura baletissa oli teini-ikäiselle tyttärelleen, vastaus oli tuhoisa. Andersonilla ei ollut vartaloa balettiin, ohjaaja sanoi, vaikka hän oli varsin lahjakas ja saattoi olla tulevaisuus musiikkiteatterissa. Hänen vanhempansa kertoivat maksavansa oppitunteja vuoden loppuun saakka, ja sitten he voisivat arvioida uudelleen.
Joten hän päätti kaksinkertaistaa ja tehdä kaiken voitavansa kehon linjojen muuttamiseksi. Hänestä tuli peskatarilainen, hän otti Pilatesin ja työskenteli niin kovasti kuin pystyi luokassa. Kun casting nousi kyseisen vuoden kevätnäyttelyyn, Alice in Wonderland , hän näki luettelossa vain yhden ”Andersonin” lyijyn vieressä. Hän tajusi, että sen täytyy olla joku muu tyttö, koska ”mitä me tiedämme Alicesta? Alice on valkoinen. ”
Stevensonin vastapäätä hän kysyi, miksi hän oli ainoa opiskelija, joka ei voinut olla näyttelyssä. ”Hän katsoi minua kuin olin hullu”, hän muistelee, koska hän oli itse asiassa heittänyt hänet Aliceksi. Kun hän selitti, että Alice on valkoinen, hän vastasi, että ”taiteen ainoa väri on kankaalla”. Hän todisti hänelle väärin potentiaalinsa kyseisenä vuonna, ja vastineeksi hän sytytti tulipalon hänen alle.
Vuosia myöhemmin, kun hän oli liittynyt Houstonin balettiin ja toteuttanut hartaimmat unelmansa tulla solistiksi, sama mies käveli eräänä päivänä rentoasti studioon ja kertoi hänelle, että hän ylensi häntä päämieheksi seuraavana kaudella. Hän pysyi ruorissa 16 vuotta, tanssin päärooleissa Pähkinänsärkijä , Cleopatra , Don Quixote ja lukemattomia muita baletteja ennen eläkkeelle jättämistään vuonna 2006.
Hänen mielestään taaksepäin hän sanoo, että Stevenson ja hallinto eivät vain valanneet häntä, vaan myös suojelivat häntä suurelta osaltaan häntä vastaan suunnatusta rasismista - kuten silloin, kun joku ulkopuolelta tuleisi työskentelemään yrityksen kanssa eikä ”ymmärtänyt, kuinka sinulla voisi olla musta tipu… sekoittaa joukon valkoisia joutsenia. ”Tai vihaposti- ja kuolemanuhkia, jotka hän sai tietää vasta vuotta myöhemmin.
Mutta häntä ei ollut suojattu kaikelta. Pian sen jälkeen kun hänet ylennettiin päämieheksi, hänet valittiin Auroraksi nukkuvaan kauneuteen . Juuri ennen ensimmäistä täydellistä läpikäyntiään koko yrityksen edessä, pukuhuoneessa joku sanoi hänelle: ”Ainoa syy siihen, että teet tämän, on se, että olet musta.” Hän itki kylpyhuoneessa ja veti sitten itsensä yhdessä päästäkseen harjoitteluun. Se ei ollut viimeinen kerta, kun hän kuuli tällaisia kommentteja.
"Pimeydeni ei koskaan häirinnyt minua, se häiritsi muita ihmisiä", hän sanoo. ”Mutta sain tietää, että ennen heitä oli tanssi ja kun he ovat poissa, silti tanssi. Tanssi oli minun juttuni. Opiskelin työntää läpi ja nousta yläpuolelle. ”
Hänen keskittymisensä koko uransa aikana oli olla paras tanssija, mitä hän voi olla, ja toivoo, että hänet muistetaan suurena tanssijana virstanpylväästä riippumatta. "En tehnyt sitä tullaksesi ensimmäiseksi, olin vain ensimmäinen", hän sanoo. "Mieluummin väitän kuuluisuudeni olevan, " Hän auttoi muuttamaan joitain lasten elämiä ", ei." Hän oli juuri ensimmäinen musta poikasen pääasiallinen tanssija Houstonin balettissa. ""
Yli kaksi vuosikymmentä toimiessaan tanssijana hän käveli aulan yli koulutus- ja yhteisötoimintaan, alueeseen, jonka hän sanoo olevansa yhtä intohimoinen. Nykyään hän on sen osaston ohjelmapäällikkö, joka on kasvanut kahdesta henkilöstöstä yli 20: een. Ne kohdistuvat vajaakuntoisiin yhteisöihin ja näkevät yli 60 000 opiskelijaa 19 ohjelmassa vuosittain.
"Se mitä teen nyt, on kyse baletin monimuotoisuudesta", hän sanoo. Ja hän on huomannut, että ensimmäinen oleminen on antanut hänelle ainutlaatuisen aseman tehdä suurempaa ja laajempaa muutosta. Se todella löi häntä, kun pari hänen pointekenkänsä meni esille Smithsonianin uudessa kansallismuseossa Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin museossa - niin monien muiden ensimmäisten joukossa.
"Ensimmäiset ovat todella tärkeitä", hän tajusi. ”Emme kehittyisi ilman ensimmäisiä. Asiat eivät muutu ilman ensimmäisiä. ”
Hän ja Wilkinson olivat molemmat Misty Copelandin vuoden 2015 debyytissä Swan Lakein ikonisessa pääroolissa - ensimmäistä kertaa mustasta naisesta tuli Swan Queen kuningatar American Ballet Theatressa. Anderson esitteli Copelandin kukilla lavalla historiallisen esityksen jälkeen nostamalla tutun-joutsen ylös lattialta syvällisellä halauksella ensimmäisten välillä.
Andersonille "hienoa on nähdä prosessi ensimmäisestä seuraavaan."