Kun sanon ihmisille, että asun Etelä-Afrikassa ja työskentelen HIV / aids-aloitteen parissa, he yleensä kuvittelevat minua tekevän pseudo-lähetystyöhön liittyvää työtä, töiden töitä orpokodeissa pelastaen sairaita vauvoja.
Todellisuudessa keskimääräinen päiväni koostuu neuvottelupuheluista, kokouksista ja laskentataulukoista. Minulla on kuumaa vettä ja sähköä, voin käyttää Internetiä (no, suurimman osan ajasta), ja lohkoni sisällä on sushiravintola. Ja paljon ystävien yllätykseksi, työskentelen hameella ja korkokengillä.
Näistä tutuista mukavuuksista huolimatta sopeutuminen vieraaseen ammatilliseen ympäristöön ei ole ilman haasteita, ja olen varmasti oppinut odottamattomia oppitunteja matkan varrella.
Uusi sarja normeja
Ulkomaalaisena sinulla on erilainen tapa tehdä asioita ja sinun on mukauduttava uusiin normeihin. Tilanteessani se sisälsi kaiken tervehdysten ja oikeiden nimikkeiden merkityksen ymmärtämisestä HIV / AIDS: n ympärillä olevien sosiaalisten ja poliittisten monimutkaisuuksien ymmärtämiseen.
Yksi tärkeimmistä muutoksista oli oppiminen luomaan vahvat suhteet eteläafrikkalaisiin kollegoihini ennen sukellusta työhön. Amerikkalaisena - ja siinä newyorkkina - minulla on taipumus haluta päästä oikealle liiketoiminnalle. Mutta Etelä-Afrikassa ihmisten välisille suhteille ja kunnioitukselle annetaan tärkein merkitys - he arvostetaan tehokkuuden yläpuolelle, ja ne on luotava ennen kaikkea muuta. Ei ole vaihtoehto käyttää aikaa tervehdyttää joku asianmukaisesti ja kysyä, kuinka hänellä on tekemistä; se on välttämättömyys.
Ei ole helppoa kulkea hienoa rajaa tehokkuuden ja diplomatian välillä, eikä tasapainon löytämiselle ole helppoa kaavaa. Se vie kärsivällisyyttä, taktiikkaa paikalla, diplomatiaa ja ennen kaikkea aikaa.
Taistelujen poiminta
Otetaan esimerkiksi "Afrikan aika". Olen hyväksynyt, että täällä klo 9.00 pidettävä kokous alkaa melkein aina jonkin aikaa klo 9.30 jälkeen. Mutta peli muuttui, kun mukana oli muita ulkomaisia henkilöitä. Kun yksi eteläafrikkalainen kollega ilmestyi toistuvasti myöhässä johtamani työryhmän kokouksiin, aloin vastaanottaa valituksia muilta kuin eteläafrikkalaisilta osallistujilta (yksi sähköpostiviesti lukee: "Onko hän leikkiä?"). Vaikka olin ymmärtänyt ”Afrikan ajan”, muiden kansainvälisten järjestöjen edustajat eivät ymmärtäneet sitä, ja tarvitsimme heitä onnelliseksi voidaksemme edistyä joukkueena.
Viime kädessä päätin keskittyä siihen, mitä todella yritimme saavuttaa, ja arvioida, mitkä saattavat estää sitä. Niin epämiellyttävää, kun tunsin aiheen nostavan asian esiin, tapasin kollegani hänen toistuvasta viiveestä, joka vaikeutti ryhmän jäsenten ottamaan työtä vakavasti. Keskustelu oli lievästi tuskallinen eikä hän ollut innoissaan, mutta hän ei koskaan myöhästynyt kokoukseen sen jälkeen.
Suuren kuvan muistaminen
Työn turhautumisen vaara ulkomailla työskennellessä on, että se voi helposti tunkeutua kotiin ja estää muutoksen tekemistä. Näissä tapauksissa minusta oli hyödyllistä muistaa iso kuva ja miksi olin siellä aluksi. Jos olet muuttanut toiseen maahan töihin ja uhrannut elämäsi kotona, sinulla on epäilemättä taustalla oleva intohimo. On helppo unohtaa tämä intohimo, kun olet kotona, hämmentynyt ja kohdat kasa Excel-laskentataulukoita ja vastaamattomia sähköposteja. Mutta on välttämätöntä muodostaa yhteys aina silloin tällöin.
Minulle se auttoi ottamaan asiat suolajyvällä, nauramaan sen sijaan, että itkisit ja juhlistaa pieniä saavutuksia sen sijaan, että huijaisin itseäni siitä, että en ratkaise hiv / aidsia Etelä-Afrikassa. Kuluneella vuodella on ollut oma osuutensa kulttuurishokeista ja turhautumisista, mutta palkitsevat ovat suuret kuin vaikeat hetket - hetket, kun muistan, että päivän päätteeksi ei ole niin paljon, mikä erottaa meidät ihmisinä.
Loppujen lopuksi me kaikki olemme lähtöisin samoista afrikkalaisista esi-isistä, joita olen melko varma, että ne toimivat autuimmin ”Afrikan aikaa”.
