Ensimmäisen kesän vietin työskennellessä ulkomailla, saavuin Thaimaaseen kameran ja unelman avulla: Tavoitteenani oli työskennellä paikallisen järjestön kanssa auttaakseen pakolaisia kertomaan tarinoitaan videon ja elokuvan kautta.
Mutta saapuessani pikkukaupunkiin, johon ulkomaalaisia kollegani sijoitettiin, huomasin kollegoideni olevan hyvin kaukana todellisuudesta kentällä. He näyttivät olevan kiinnostuneempia päivityksistä, joita heillä oli Twitter-syötteisiin, kuin todelliseen sitoutumiseen projektiin. He eivät olleet tunteneet paikallista yhteisöä - eivätkä he myöskään olleet valmiita kuuntelemaan paikallisia. Keskustelut keskittyivät siihen, kuinka paljon pidämme illalla kyseisen projektin sijasta - ja se ei ollut kokemus, jota etsin. Tavallaan se oli lopullinen todellisuuden tarkistus, ja toiveeni päästä eroon valmistetusta vapaaehtoistyöpaikasta ruokki löytöretkeni ja rakkauteni eettiseen matkaan.
Nyt, vuosia myöhemmin, autan opiskelijoita ja ystäviä suunnittelemaan omat ulkomaanmatkansa autenttisella ja tarkoituksenmukaisella tavalla. Jos olet menossa ulkomaille tänä kesänä, olipa kyse sitten työstä, harjoittelusta, apurahasta tai vain uudesta seikkailusta, tässä on vähän neuvoja, jotta voit hyödyntää kokemustasi parhaiten.
1. Opi kieli ja kulttuuri
Oletko koskaan katsellut ulkomaista elokuvaa ilman tekstityksiä? Tulkinnasi tapahtumasta saattavat olla oikeat, mutta ne voivat myös olla hirveästi huomaamatta. Ilman kieltä tai ymmärrystä kulttuurista, jossa olet, tunnet kadosi ja kokemuksesi ovat valtavasti rajoitetut.
Joten, ennen kuin lähdet, lukeminen (oppaan ulkopuolella), oppia joitain peruslauseita (ainakin, jotta voit olla kohtelias) ja puhua ihmisille, jotka asuvat siellä tai jotka ovat olleet siellä ennen oppiakseen niin paljon kuin sinä pystyt. Kaksi lauseita, jotka aina opiskelen paikallisella kielellä, ovat ”Kuinka sanot tämän?” (Tai “Miksi tätä kutsutaan?”) Ja “Englanniksi sitä kutsutaan …”. Näin voin rakentaa sanastoni ja käyttää Kaupunki luokkahuoneeni, edistäen samalla vaihtoa ihmisten kanssa, jotka saattavat haluta parantaa myös englantiaan.
Et koskaan oppi kaikkea paikasta tietävää, mutta kielen ja kulttuurin ymmärtäminen avaa sinulle paljon enemmän ovia ja auttaa sinua koettamaan maata autenttisemmalla tavalla.
2. Hanki mukavuus ollessasi poissa mukavuusalueeltasi
Infrastruktuuri, aika ja odotukset ovat erilaisia matkalla, ja saatat tuntea olosi epämukavaksi eroon tavallisesta rutiinistasi. Mutta matkustaminen on kyse siitä, että pääset pois mukavuusalueeltasi! Matkasi lentää nopeasti, ja et halua tulla kotiin ymmärtäessäsi, että kaikki mitä syöt syö länsimaista ruokaa ja vierasit länsimaiden kanssa.
Yritä irtautua ulkomailla asuvasta kuplasta ja kokeile jotain uutta ainakin kerran päivässä - et vain vahvistu, vaan kokemuksesi on siitäkin paljon rikkaampi. Jotkut parhaista kokemuksistani ovat olleet, joissa tunsin olevani täysin kadonnut tai joissa otin mahdollisuuden (hyppäämällä moottoripyörän takaosaan, matkalla vuoristovesiputoukseen ja syömällä hyytynyttä lehmän verikeittoa, koska kylässä ei ollut tarjolla muuta, muutamia mainitakseni!). Ja niin haastava kuin nämä kokemuksetkin olivat - he tekivät minusta paremman matkustajan ja vahvistivat henkilökohtaisia suhteitasi pitkällä tähtäimellä.
3. Älä odota pelastavan maailmaa
Joka kerta kun otan ryhmän työskentelemään tai vapaaehtoiseksi ulkomaille, jokaisella on suuria ideoita siitä, mitä voi tapahtua, kun olemme siellä. Lentokoneessa kuulen usein sellaisia lausuntoja kuin ”Pelasin maailman” ja keskusteluja yksin käden vähentämisestä maailman köyhyydessä kolmessa kuukaudessa.
Nyt kannatan idealismia, mutta keskittyminen ja kykyjen ymmärtäminen on tärkeää. Maan päällä näen usein, että monet ryhmät rakentavat koulua ja tekevät kuvia, kirjoittamalla niihin esimerkiksi "ja nyt kylä on muuttunut ikuisesti." Ja vaikka elämä saattaa tuntua muuttuvan tällä hetkellä, on olemassa pitkäaikaisia asioita, joita miettiä esimerkiksi projektisi kestävyyttä ja sen vaikutuksia ajan myötä. (Esimerkiksi: Muutetaanko kuohuviini kirjastostasi kananpoikaksi muutaman seuraavan kuukauden aikana, koska se on käytännöllisempi yhteisölle?)
Toisaalta saatat olla kumppanina organisaation kanssa, joka tekee uskomattomia, voimakkaita töitä kentällä. Silti sinun tulisi keskittyä oppimiseen niin paljon kuin pystyt, sen sijaan että yrittäisit muuttaa liikaa. Muista, että kolme kuukautta voi tuntua pitkältä ajalta, mutta se kulkee nopeasti - aloitat vain työskennellä monimutkaisten asioiden parissa, ennen kuin joudut palaamaan kotiin. Ei, et pelasta maailmaa, mutta olet vaikuttanut henkilökohtaiseen kehitykseesi, tapaamiesi ihmisiin ja yhteisöön, kun palaat takaisin.
Jos sinusta tuntuu, että haluat työskennellä enemmän syyn tai ongelman ratkaisemiseksi, voit löytää tapoja palata ja olla paikalla pidemmän aikaa tai tutkia, kuinka saatat työskennellä kotisi projektin puolesta perusta.
4. Pidä poistumis- ja paluustrategiasi
Palaat matkaltasi vahvan näkemyksen, voimakkaiden tarinoiden ja yleisen uskomattoman kokemuksen avulla. Ja aluksi paluusi saattaa olla hiukan kova; kaikki eivät halua kuulla elämästänne kesällä tai jatkuvia vertailuja maahan, jossa olette olleet, ja ystävilläsi on ehkä ollut hyviä kokemuksia kabinetissaan tai työharjoittelupaikoillaan.
Silti on tärkeää pitää verkkoosi vahvana ulkomailla ollessasi (yritä lähettää postikortteja - oikeita - ihmiset rakastavat niitä edelleen) helpottaaksesi siirtymistä, kun palaat takaisin. Käytä What's App-, Postagram- tai sähköpostiuutiskirjettä, jotta voit pitää kaikki ajan tasalla hienoista asioista ja välttää heidän ylenmääräistä kokemuksellesi palattuaan takaisin.
Samoin pohdi, haluatko pitää ulkomailla tekemäsi yhteydet menossa myös paluun jälkeen. Monta kertaa, kun poistut isäntämaastasi, on helppo antaa lupauksia, joita et ehkä pysty pitämään. Sinun on varmistettava, että sinulla on strateginen suunnitelma, jos haluat pysyä yhteydessä: Se voi olla yhtä yksinkertainen kuin sähköposti tai satunnainen käsin kirjoitettu kortti, tai se voi olla Skype-puhelu tai Google-hangout aina niin usein. Tosiasia on, että kansainväliset ystäväsi palaavat elämäänsä ja niin sinäkin - ja kunnes palaat takaisin tai ylität polut, voit tuntea olevansa yhtä yhteydessä toisiinsa satunnaisen Facebook-viestin kautta.
Pidän nämä asiat mielessä valmistellessani uutta matkaa kotimaani Puolan läpi ja paluuta takaisin Thaimaahan - tiedän, että minun on pysyttävä juurtuneena todellisuuteen kuherruskuukauden ja euforian jälkeen. Mutta olen innoissani tielle ja tutkimaan tietäenni, että teen varmasti virheitä ja opiskelen vielä enemmän matkan varrella.
Menkää sinne ja viettäkää uskomaton kesä ulkomailla, ja pitäkää se todellisena joustavilla tavoitteilla ja avoimella mielellä. Saat kesän kokemuksen elämästäsi.
Haluatko työskennellä ulkomailla? Katso näitä inspiroivia organisaatioita.
