Olin hyvä lukion opiskelija, mutta en ajatellut yliopistoa, koska perheelläni ei ollut koskaan. Kasvasin työväenluokan latino-naapurustossa Los Angelesin ulkopuolella. Äitini työskenteli lelu tehtaalla ja isäni maatilalla, rautatie työntekijänä ja Teamstersin myymälänhoitajana akkujen kierrätyslaitoksessa. Naapurimme ja ystävämme tekivät samanlaista työtä, usein likaisissa tai vaarallisissa olosuhteissa.
Eräänä päivänä kouluni uranneuvoja kertoi minulle, etten ollut yliopiston aineisto. Hän kertoi minulle sopivan parhaiten toimistotyöhön ja ehdotti, että minusta tulisi sihteeri.
Osoittautuu, että hän oli puoliksi oikeassa. Pyysin sihteeriksi ja minusta tuli yksi: Yhdysvaltain työministeri.
Jos voisin palata ajassa taaksepäin, olisin sanonut nuoremmalle itselleni, ettei se anna hänen - tai kenenkään muun - kertoa minulle arvoa. Ja olisin sanonut nuorelle Hildalle, mitä olen sittemmin oppinut olemaan totta: Naisten, etenkin vähemmistönaisten, on usein työskenneltävä kaksi kertaa niin kovasti saadaksemme oikeudenmukaisen tärinän.
Olen oppinut nämä oppitunnit, kuten monet naiset tekevät, elämäkokemuksen kautta. Nykyään Amerikassa keskimääräinen nainen ansaitsee noin 80 senttiä jokaisesta vastaavanlaista työtä tekevien miesten ansaitsemasta dollarista, ja ero on vielä suurempi vähemmistönaisten kohdalla.
Tämä tarkoittaa, että joka kerta kun keskimääräinen nainen aloittaa uuden työpaikan, hän todennäköisesti aloittaa pienemmästä peruspalkasta. Se tarkoittaa myös, että ajan myötä hänen ja miespuolisten kollegojensa palkkaerot todennäköisesti kasvavat. Se tarkoittaa 150 dollaria vähemmän hänen viikkotason palkastaan, 8000 dollaria vähemmän vuoden lopussa ja 380 000 dollaria vähemmän hänen elinaikanaan. Se tarkoittaa myös alennettuja eläkkeitä ja vähentyneitä sosiaaliturvaetuja miljoonille eläkeläisille.
Palkkasyrjintä on moraalitonta, laitonta ja uhkaa kokonaisia perheitä. Kaksi kolmasosaa amerikkalaisista perheistä luottaa äitien palkkoihin merkittävän osan tuloistaan, joten pienempi palkka merkitsee paitsi vähemmän naisten taloudellista turvaa, myös heistä riippuvaisille lapsille ja puolisoille.
Se on vain väärin, ja olen ylpeä siitä, että voin työskennellä presidentin puolesta, joka on sitoutunut tekemään jotain sen hyväksi. Vaikka en voi palata ajassa taaksepäin antaakseen elämäntunteja nuoremmalle itselleni, olen onnekas voidessani käyttää Obaman hallintovirkamiehen tehtävääni auttaakseni muita nuoria naisia tiedostamaan arvonsa.
Totuus on, ettemme koskaan sulje sukupuolten palkkaeroa, ellei naisilla ole tosiasioita heidän palkastaan miesten suhteen. Joten viime kuussa osastoni käynnisti Equal Pay App Challenge -kilpailun, kansallisen kilpailun kehittää uusia sovelluksia ja ohjelmistoja, joiden avulla naiset voivat neuvotella aloituspalkoista, korotuksista ja bonuksista. Kannustamme yrittäjiä (tai kaikkia teknisen taitavia) käyttämään työtilastoimiston ja muiden julkisten lähteiden tietoja luomaan uusia työkaluja, joiden avulla naiset voivat ansaita kohtuullisen päiväpalkan oikeudenmukaisesta päivätyöstä.
Toivomme, että tämä haaste inspiroi amerikkalaisia kehittämään luovia tapoja tarjota tukea, tietoa ja ohjausta työskenteleville naisille, jotta voimme korvata palkkaeron lopullisesti. Jos sinulla on ohjelmistokehitystaitoja ja uskot samanarvoiseen palkkaan samasta työstä, kehotan sinua tarkistamaan verkkosivustomme.
Haasteen voittajat saavat viisi apurahaa - mukaan lukien täydet luku- ja asumiskustannukset - osallistuakseen syventävään kahdeksan viikon ohjelmaan digitaalisten tuotteiden innovaatioista ja yrittäjyydestä New Yorkissa. Voittajalle, joka haluaa myydä sovelluksensa voittoa tavoittelemattomalle organisaatiolle, joka haluaa levittää tekniikkaa laajasti, tarjotaan myös 5000 dollarin rahapalkinto.
Olemme edenneet kaukana siitä, kun presidentti John F. Kennedy allekirjoitti samapalkkaisuuden lain vuonna 1963. Silloin naiset ansaitsivat vain 59 senttiä dollarista miehiin verrattuna. Presidentti Kennedy sanoi kerran kuuluisasti: ”Älkäämme koskaan neuvotteleko pelosta. Mutta älkäämme koskaan pelkääkö neuvotella. ”
Amerikkalaisille naisille, jotka haluavat täyden lupauksen tasa-arvosta vuonna 2012, se on opetus, joka meidän kaikkien on muistettava.
