Vuonna 2017, kolmen vuoden ja kolmen ylennyksen jälkeen toimittajana naisten elämäntapaverkkosivustolla, lopetan työni retkeilyyn.
Paperilla asiat menivät hyvin: sain juuri 12%: n korotuksen ja olin yksin vastuussa yhden yritykseni suurimmista aloitteista. Mutta totuus oli, että olin onneton ja tunsin olevani hyvin jumissa urallaan. Äitini kuolemasta kaksi vuotta aiemmin, vietin jokaisen vapaan hetken vaelluksella Arizonan autiomaassa, yrittäen saada aikaan henkilökohtaisen ja ammatillisen halukkuuden tunteen.
Oli heinäkuu, 10 kuukautta ennen kuin ilmoitin ilmoituksestani, kun päätin viettää seuraavan kesän vaeltamalla Tyynenmeren Crest-polkua.
Heti aloin säästää 500 dollaria kuukaudessa kohti retkeä palkkassani, joka jäi vähän laskujen maksamisen jälkeen. Tein muutaman sivuprojektin ylimääräisellä rahalla, kuten toimituksen julkiselle puhujalle. Lisäksi myin tuotteita, joita en käyttänyt, kuten iPad ja DSLR-kamera. Jos olisin ollut sinkku, olisin myynyt omaisuuteni ja ostanut väliaikaisen matkavakuutuksen. Tätä ovat tehneet monet ihmiset, joiden kanssa retkeilin. Kuten se oli, olen naimisissa. Joten mieheni tarvitsi selvästi omaisuutemme. Ja onneksi hän suostui ottamaan 2000 dollaria kuukausikustannuksiksi, kun olin poissa. (Luottakaa minuun: tiedän kuinka onnekas olen, että niin oli.)
Tämä, viimeinen palkkoni ja palkkani melkein kolmen viikon lomaajasta, jota en ollut käyttänyt, tarkoitti, että lähdin matkalleni noin 9 000 dollarilla.
Vaikka olin suunnitellut kuukausia, olin uskomattoman hermostunut ilmoitukselleni. Mietin, onko huono etiketti hyväksyä korotus tietäen, että lähden muutama kuukausi myöhemmin. Puhumattakaan, minulla ei ollut aavistustakaan, mitä tekisin palaamani. Oli myös pehmeämpiä kysymyksiä: Pitäisikö minun ilmoittaa yli kaksi viikkoa aikaisemmin? Voinko kertoa työtovereilleni?
Viime kädessä tietäen lomautusten todennäköisyyden ilmoitin yritykselle kaksi viikkoa pelkääessään, että he päättävät lopettaa työsuhteeni aikaisemmin. Yllätyksekseni esimieheni oli yllättynyt, mutta tukeva. Hän kysyi, voinko pidentää aikani kolmeen viikkoon, en pystynyt. Sen sijaan autin urakoitsijana työskentelevää työntekijää tulemaan henkilöstöksi ja ottamaan työni vastaan.
Viikko viimeisen työpäiväni jälkeen olin polulla. Vaikka olisin ahdistunut ja huolestunut siitä, että tein virheen, se ensimmäisen päivän retkeily jäi minut liian uupuneeksi - ja liian keskittyneeksi leiriin pääsemiseen - kantaakseni monia “tosielämän” pelkoja kanssani. Sen sijaan oli rakkuloita ja auringonpolttamia, nukkuminen ja syöminen, likaviikset ja kehon haju. En ajatellut paljoa työskentelystä tai ”todellisesta maailmasta”.
Mutta kun löysin mieleni matkalla sinne, kysymys oli siitä, kuinka voisin sisällyttää tämän - tämän vaikean, mutta merkityksellisen retkeilyponnistuksen, tämän yksinkertaisen ja fyysisen kokemuksen elämän ulkopuolelle. Suurin pelko, kun annoin itselleni sen, oli, että menisin kotiin ja olisin yhtä juuttunut kuin olisin ennen lähtöäni. Eikä mikään olisi muuttunut ollenkaan.
Suunnitelmani eivät tietenkään menneet täsmälleen niin kuin olin laatinut ne. Aioin vaeltaa melkein kuuden kuukauden ajan. Aioin vaeltaa Meksikosta Kanadaan Pacific Crest Trail -kadulla. Sen sijaan, ilman ryhmää vaeltaakseen ennätyksellisen lumen läpi Sierrassa, vaihdin polkuja ja reppuin Oregonin rannikolle. Painiin polun kulttuurilla, usein kilpailukykyisemmällä ja kaukaisemmalla kuin odotin. Kun saavutin Kalifornian rajan lähellä Brookingsia, Oregon, tajusin, että olin valmis.
1000 mailin ja melkein neljän kuukauden jälkeen tulin kotiin jäljellä 1000 dollaria. Olin surullinen siitä, että matkani oli ohi, mutta että jätin oikeaan aikaan. Tämän sanottua tunsin olevani täysin järkyttynyt ajatuksesta palata takaisin työhön. Mieheni oli kärsivällinen ja antelias, eikä ollut kovin huolissani siitä, että löysin välittömästi työn. Skannoin työpöydät markkinointi- ja toimittautumismahdollisuuksien varalta, mutta ajatus toimistosta vaikeutti jälleen hengittämistä.
Toivoen voivani ansaita vähän rahaa kirjoittaessani, kun arvelin seuraavan askelini, otin yhteyttä naisen luo, joka oli siirtynyt aikaisempaan tehtäväni ilmoittaakseni hänelle olevani käytettävissä freelance-työhön. Onneksi hän tarvitsi kirjoittajia ja alkoi lähettää minulle tehtäviä. Ennen pitkää minulla oli täysi kalenteri freelance-kirjoituksia kourallisista paikoista. Tunsin ensimmäisen kerran pitkään innostuneena työstä.
Olen ollut onnekas ja yllättynyt siitä, että kolme kuukautta aloittaessani freelance-palveluita aloitin ensimmäisen taloudellisen tavoitteeni 5000 dollaria kuukaudessa. Neljä kuukautta aloittamisen jälkeen tein enemmän kuin mitä tekisin henkilöstöedustajana. Viisi kuukautta myöhemmin tein 1500 dollaria enemmän. Nyt minusta onni, että voin sanoa, että haasteeni on löytää tasapaino hankkeiden toteuttamisen ja itselleni aikaa jättämisen välillä
Työn lopettaminen retkeilylle opetti minulle, että on hyvä ottaa riskejä, jopa sellaisille, jotka eivät ole keskittyneet uraasi. Se oli myös suuri muistutus siitä, että työpaikan poistuminen ei tarkoita sitä, että poistut siellä saamistasi ystävyyssuhteista ja ammatillisista suhteista, ja että nämä voivat olla lähtökohta kaikelle, mitä teet seuraavaksi.
Ja myös se, että on OK, jos työmme eivät ole tikkaita, vaan pikemminkin polkujärjestelmiä, joilla on tusina tapa kiivetä vuorelle. Tai poiketa siitä kokonaan.
