Uuden tutkijana, vasta tuoreena yliopistosta vuonna 2007, ansioluetteloni näytti hyvältä ja työpaikat olivat vilkkaita. Mutta mikään ei todellakaan saanut sykettä. Olin aina kiehtonut Aasiasta - äitini oli asunut siellä lapsena, opiskelin japania muutaman vuoden yliopistossa ja minulla oli elämänmuutoksen opiskelu ulkomailla Osakassa, Japanissa. Tämän jälkeen liikekumppani oli tarjonnut minulle harjoittelupaikan Tokiossa, mutta hylkäsin sen (miehelle!).
En kuitenkaan koskaan todella päästää sitä irti. Kuinka voisin uhrata niin paljon haluamastani niin nuorena iässä? Jätin lopulta poikaystävän ja minulla oli hullu idea: Entä jos voisin aloittaa urani Aasiassa?
Uskon hyppy
Vain pieni kourallinen ihmisiä käski minun etsiä sitä. Professorit, neuvonantajat, ystävät ja perhe olivat kaikki idean vastaisia. Mutta tein sen: ostin yksisuuntaisen lipun Singaporeen, annoin itselleni budjetin ja kaksi kuukautta ja sanoin itselleni, että jos en löydä työtä ennen kuin jompikumpi niistä loppuu, tulisin kotiin. En tiennyt mitä voisin tai mitä menetän - mutta tiesin, että minun piti yrittää.
Kolme viikkoa saapumisen jälkeen Singaporeen olin melkein lopussa budjetoimistani 2000 dollarista. Kaikki käskivät tulla kotiin. Mutta sitten yhtäkkiä kaikki muuttui.
Iltapäivän uinti Singaporessa johti epämiellyttävään kohtaamiseen Toyota-ylimmän johdon kanssa, joka yhden haastattelun jälkeen tarjosi epätodennäköisesti minulle aseman. Urani ensimmäisten kuukausien aikana yksi isoista pomoista nimitti minut “yhdeksi valkoiseksi kasvonaan”, aiheeksi, joka korosti elämääni ja työskentelyä ulkomailla.
Yksi valkoinen (naispuolinen) kasvot
Nuori, nainen ja amerikkalainen, olin ainoa valkoihoinen, joka työskenteli Toyotain 250 hengen toimistossa kolme vuotta ja suoritti Kaizenin prosessiparannuksia Filippiinien, Intian ja muiden Aasian maiden autokaupoissa. Se oli unelmatyö, mutta minulla oli kaikki minua vastaan: Kaikki yritykset, autoteollisuus ja operaattorit olivat täysin miesten johtamia - paitsi että olin ainoa valkoinen kasvot, olin myös ainoa nainen.
Siitä huolimatta, heitin itseni työhöni. Olin sitoutunut osoittamaan Toyotalle, että voin oppia heiltä niitä asioita, jotka olivat tuoneet yritykselle menestystä, ja samalla pystyin tuomaan heille arvoa nuoresta, länsimaisesta näkökulmasta. Leikkasin hiukseni ja värjäsin ne tummaksi, joten sekoittaisin paremmin. Pakotin itseni kysymään paikallisilta, voisinko liittyä heihin lounaalle. Ensimmäisessä tehtävässäni Filippiineillä työskentelin lauantaisin teknikkojen ja myyjien kanssa, jotta he voisivat luottaa siihen, että ymmärsin heidän työnsä.
Kohtaamani sukupuoliroolit järkyttivät minua toisinaan. Ensimmäisenä työvuonnani piti syntymäpäiväjuhlia yhdelle kollegallemme. Juhlan jälkeen palasin työpöydälleni jatkamaan työskentelyä - vain jotta pomo lähestyisi minua ja pyytää, että auttaisin muita naisia siivoamaan huoneen. Kun katselin ympärilleni, näin, että kaikki miehet olivat palanneet töihin., mutta naispuoliset kollegani siivosivat kokoushuonetta, joissa juhla oli pidetty. Leuani putosi - tämä oli vuosi 2007! Kuinka naisia kohdeltiin edelleen näin?
Samaan aikaan oleminen kiistattomana ulkopuolisena antoi minulle selkeän edun: Ihmiset huomasivat minut. Ihmiset olivat uteliaita. Minun piti olla varovainen käyttämään tätä huomiota viisaasti, mutta se, että erotin, auttoi ääntäni kuulemaan erittäin suuressa yrityksessä ja intialaisessa yrityskulttuurissa. Toisessa projektissani Intiassa luin vahvat suhteet jälleenmyyjän omistajaan, joten kun oli aika aloittaa muutos raportointirakenteessa, hän kuunteli. Pystyin auttamaan henkilöstötason naista, joka oli työskennellyt yrityksessä seitsemän vuotta, alkaa raportoida suoraan hänelle. Siihen mennessä, kun lähdin, hän oli menossa suoraan hänen luokseen saadakseen kysymyksiinsä vastauksia - jotain täysin ennenkuulumatonta.
Eteenpäin
Kokemukseni ei ole yksi kaikille, mutta oppani ovat.
Ensinnäkin normaalista poistuminen - uusien kokemusten hankkiminen ja uusien vastuiden ottaminen - on mahdollisuus tutkia, kokeilla ja kasvaa, löytää kyky, joka on piilotettu sisällesi. Jokainen päivä ulkomailla oli yllätys. Joka päivä haastoi ajatuksiani ja mielipiteitäni. Ei, se ei ollut helppoa, mutta se, mitä opin siitä, oli enemmän kuin minkään unelmapalkan arvoinen.
Seuraavaksi, jos haluat jotain, älä anna periksi. Ystävä muistutti äskettäin, että Thomas Edison yritti tehdä sähkövaloa 1000–10 000 kertaa. Entä jos olisin lopettanut työnhaun Aasiassa toisen viikon jälkeen? Kun suurin osa ihmisistä luopuu ideasta, mielestäni se tarkoittaa todennäköisesti hyvää. Suurin osa yhteiskunnasta seuraa hyviä ideoita, he eivät käynnistä niitä.
Ja lopuksi, jatka liikkumista. Kun lähdin Singaporeen, kummitätini antoi minulle painatus Helen Kellerin tarjouksesta ”Elämä on rohkea seikkailu tai ei mitään.” Se istui Toyota-pöydällä päivittäisenä muistutuksena siitä, että meidän on uskaltava kasvaa. Meidän on siirryttävä seuraavaan tavoitteeseen, seuraavaan unelmaan, seuraavaan löytöyn. Näin elämämme paranee - ei vain yksilöinä, vaan ihmisyytenä. Muutoin en voi kuvitella, mihin täällä olemme.
