Kun Atari julkaisi pelihameponginsa "Pong" esiohjelmoiduksi omaperäiseksi kotipelioyksiköksi, se oli monumentaalinen hitti, joka pian kuvasi jokaisen elektroniikan valmistajan mielikuvitusta. Vain muutamassa vuodessa hyllyt olivat tulvinut klooneja ja vaihteluita, jotkut jopa menivät niin pitkälle kuin käyttämään samaa mikrosiru. Jotta voisivat säilyttää asemansa alan johtajana, Atarin perustaja Nolan Bushnell halusi luoda uuden sukupolven videopelijärjestelmistä. Toimiakseen Atari osti Cyan Engineeringin, joka oli jo työskennellyt uudella konsoli-tekniikalla koodin nimellä "Stella".
Tuolloin kaikki kotivideokonsolit käyttivät matemaattisen logiikkateknologian, jossa muuttujia käytettiin suhteiden ja vähennysten määrittämiseen. Tämä mahdollisti saman tai samanlaisen grafiikan käytön uudelleen rajallisessa määrin peruspelejä. Tekniikka uudistui Ralph Bayerin "Brown Box" -hankkeesta, josta tuli lopulta Magnavox Odyssey. Tästä syystä kaikki ensimmäisen sukupolven konsolien kotivideopelit näyttivät samoilta.
Oikean teknologian löytäminen ja kehittäminen
Logiikkatekniikan sijaan Cyanin Stella-projekti käytti keskitettyä prosessoriyksikköä (CPU) nimeltä MOS Technology 6502, 8-bittinen mikroprosessori, joka otettiin käyttöön vuonna 1975 vähiten edullisena prosessorina markkinoilla. Tämän sallitut ohjelmatiedot voidaan prosessoida mikrosirusta nopeasti rikkomatta pankkia. Seuraava kysymys oli kuinka pelata useita peliohjelmia ulkoiselta lähteeltä.
Vuonna 1972 Hewlett-Packard aloitti ROM-patruunoiden käytön Read-Only Memory-siru, joka sisältää ohjelmatiedoston, joka on kytketty tietokoneeseen patruunan aukon kautta. ROM-patruunat tarjosivat täydellisen ratkaisun Stellalle. Pelitiedostot tallennettiin ROM-kasettiin lisäämällä satunnaisen muistin (RAM) siru ja MOS Technology 6502 -suorittelija luki ohjelmatiedot tulo- / lähtösignaalin (I / O) sirun kautta. Logistiikka sivuutti, mikä teki tästä ihanteellisen ratkaisun ROM-mustekasettien alhaisista kustannuksista ja Cyanin itse kehitetyn televisioliitäntäsovittimen (TIA) äänisirun kanssa, sekä grafiikka- että äänilaitteet olivat täydellisiä.
Myynnin ihmiselle
Kun kaikki samanaikaiset tekniikat tapahtuivat yhtä aikaa, ei ollut mikään yllätys, että toinen yritys kehittäisi saman konseptin samanaikaisesti ja Fairchild Semiconductor Company voitti Atarin markkinoille vuonna 1978 Fairchild Video Entertainment Systemin Fairchild Channel F), joka käytti Fairchild F8 -prosessoria, jonka kehitti Intelin luoja Robert Noyce.
Atari oli taloudellisesti syvällä Stella-kehityksessä ja tarvitsi enemmän tuloja ja voimaa julkaisua varten. Julkinen toiminta ei ollut vaihtoehto, koska osakemarkkinat olivat jyrkän laskun. Kun uhka menettää koko markkinaosuuden Channel F: n käsissä, Nolan Bushnell kääntyi kumppanuuteen Warner Communicationsin (nykyään Time Warnerin kanssa) kanssa, josta tuli lopulta buyout. Bushnell jäi henkilökuntaan liiketoiminnan harjoittamiseen.
Kun Stella oli lopulta valmistunut ja vapautettu vuonna 1977, sen nimi muutettiin Atari Video -tietokonejärjestelmä , mutta myöhemmin muuttui jälleen nyt surulliselle Atari 2600: lle sen valmistuksen osanumeron CX2600 jälkeen. Aluksi 2600 julkaistiin epämääräisesti vastaan, mutta sana nousi nopeasti ja vuoteen 1979 mennessä se oli osuma, joka myi yli miljoona yksikköä pelkästään kyseisenä vuonna. Valitettavasti menestykseen johtaneet myrskyiset ajat johtivat Bushnellin suhteeseen Warner Communicationsin kanssa. Bushnell jätti yrityksen vuonna 1978, vain vuosi hellästi konsolin suuren menestyksen todistamisesta.
Seuraavien useiden vuosien aikana Atari jatkoi historiansa ansiosta, kilpailee kaiken kilpailunsa yhä kasvavilla asennuspohjillaan ja pelikirjastoillaan. Suurin kilpailu, kanava F, ei ollut 2600: n grafiikka- tai ääniominaisuudet eikä sen takana oleva yritysjoukko, kuten Warner Communications. Vaikka kanava F oli ensimmäinen laatuaan, sille oli myönnetty vain 26 nimikettä, ja Fairchild pian pudotti Atarin myynnin määräävän aseman.
Atarin valtava menestys johti väistämättä omaan laskuunsa. Koska yritys oli nyt yritysjohdon, ohjelmoijat olivat tyytymättömiä heidän hoitoonsa. Atari oli mennyt Bushnellin johdon rennosta ja hauskasta työpaikasta hymyileviin yrityskilpailuihin, joilla ei ole paljon tunnustusta tai palkkioita hyvin tehdystä työstä, videopelien julkaisutoiminnan rakenteesta kärsii vielä tänään. Pian ohjelmoijat, jotka auttoivat rakentamaan Atarin valtakuntaa, lähtivät lähtemään ja muodostavat omat yritykset julkaisemaan pelejä 2600-luvulle.
Koska ajatus konsoliin vaihdettavissa olevilla peleillä oli edelleen uusi konsepti, ja edellisen sukupolven videopelijärjestelmät, jotka kaikki kloonivat toisistaan, tekijänoikeus-, patentti- ja tavaramerkkilakeja ei ole perustettu suojaamaan ensikonsolin valmistajia, koska ne ovat tänään. Pian markkinat olivat täynnä pelejä, kaikki suunniteltu 2600 ja monet valmistaneet entiset Atari ohjelmoijat, jotka hyppäsi alus. Nämä kolmannen osapuolen julkaisijat pystyivät käsittelemään oikeuksien ongelmia käyttämättä koskaan Atari-logoa lisäämällä vastuuvapauslauseketta, jonka mukaan he eivät olleet yhteydessä Atari Inc.:iin, ja tunnustivat vain, että kasetti on suunniteltu "Atari-videopelijärjestelmään".
Pian Atari alkoi kärsiä samoista vaaroista, jotka toivat pongin kuolemaan. Ei näyttäviä pelejä, mutta ylivoimainen joukko yrityksiä kiirehtiä saadakseen palan tuosta 2600 kulta, jossa hyökyaallot epävirallisissa peleissä.Monet näistä peleistä olivat sisällöltään ja laadukkaita. Jopa Atarin itse julkaistut julkaisut alkoivat kärsiä rynnistetyistä tuotantosykleistä ja useimmat heidän huippuprogrammeista olivat jo eronnut.
Vaikka monet sivuston vapauttaa huonosti E.T. peli 2600: lle Atarin kaatumisen alkaessa ja 1983 Video Game Industry Crashin tulossa, se oli enemmän kertymistä - liian monta peliä, liian alhainen laatu ja hyvin vähän tekniikan kasvua kodeissa ja pelihalleissa. Warner myi Atarin vuonna 1984 Commodore Business Machinesille, joka sulki heti pelin julkaisuravan.
Vuonna 1986 Commodore julkaisi 2600-mallin uudistetun version talousarvion otsikoksi markkinointikielellä "The Fun Is Back!" Järjestelmä myi kohtuullisen hyvin, mutta lopulta päättyi vuonna 1990. Tähän päivään asti Atari 2600 on edelleen pisimpään myytävä kotivideokonsoli koskaan ja monet sen suosituimmista nimistä odottavat uudelleenkäyttöä seuraavan sukupolven pelikonsoleille ja kämmentietokoneille, ja esiohjelmoidut plug-in-play-yksiköt retro-kokoelmina.
