Jos startup-maailmassa olisi satuja, päähenkilöt olisivat Jennifer (Jenny) Fleiss ja Jennifer (Jenn) Hyman. Olipa kerran Harvard Business Schoolin luokkatoverit - Fleiss finanssimaailmasta ja Hyman myynnistä ja markkinoinnista - tapasivat satunnaisesti lounasta joka viikko aivoriihi-yrittäjyyteen.
Juuttunut idea tuli kiitospäivän tauon aikana, kun Hymanin sisko Becky halusi jotain upeaa pukeutua tuleviin hääihin, mutta ei halunnut pudottaa säädytöntä rahaa mekkoon, jonka hän oli käyttänyt vain kerran. Siitä hetkestä lähtien Fleissillä ja Hymanilla oli konseptinsa: Vuokrauskiitotie, Netflix mekkoihin, joka antoi naisille mahdollisuuden vuokrata suunnittelijan kylpytakit murto-osaan vähittäismyyntihinnasta.
Nyt, hieman yli kolme vuotta myöhemmin, Fleiss ja Hyman valvovat nopeasti kasvavaa, 125 hengen, monen miljoonan dollarin yritystä kulttuurisella seuraamalla asiakkaita, jotka saavat oman Cinderella-kokemuksensa - uuden, upea mekon jokaiseen erityistilaisuuteen.
Saimme keskustella uskomattoman duon kanssa kuullaksesi lisää siitä, kuinka he muuttivat ”Minulla ei ole mitään päälleni” -dilemman mahdollisuudeksi, joka näyttää siltä, että se johtaa onnelliseen tapaan koskaan. Lue tarina siitä, kuinka he aloittivat, ja neuvoja, joita he antoivat jokaiselle yrittäjälle.
Miksi Rent Kiitotie oli oikea idea - ja mikä sai sinut eteenpäin sen kanssa?
JH: Itse asiassa en koskaan sanonut: "Voi, tämä on loistava idea, tästä tulee miljardin dollarin yritys, meidän on tehtävä tämä." Reaktioni oli: Minulla oli idea, luulin sen olevan mielenkiintoinen, Jenny ajatteli se oli mielenkiintoista, ajattelimme sen olevan hauskaa ja ajattelimme, selvitetään, onko tämä hieno idea.
JF: Kun Jenn tuli luokseni tämän idean kanssa, päätimme tehdä sen kurssipisteenä. Mutta päätimme viettää myös loppuvuoden selvittämällä, voisiko tämä tehdä jotain täysipäiväisesti työpaikan saamisen sijaan. Annoimme itsellemme kiinteän määräajan - valmistumisen aikaan näimme, toimiiko tämä todella. Ja jos ei, meillä oli muita töitä, jotka aiottiin hyväksyä.
Et kirjoittanut liiketoimintasuunnitelmaa - olet juuri aloittanut! Miksi?
JH: Luulen, että ihmiset tuhlaavat niin paljon aikaa strategiselle suunnittelulle, mitä heidän pitäisi tehdä, sen sijaan että vain menisivät ja tekisivät jotain, tekisivät virheitä ja sitten kääntyisivät. Käynnistyksen tavoitteena tulisi olla: Käynnistä mahdollisimman monta asiaa, epäonnistu niin nopeasti kuin mahdollista, ja sitten selvittää, kuinka edetä sieltä eteenpäin.
JF: Aloitimme ostamalla omien kokojen mekkoja vähittäiskaupasta - arvelimme, jos konsepti ei toimisi, ainakin meillä olisi loistava vaatekaappi! Kävimme vain erilaisessa yliopistokampuksella ja aloimme vuokrata mekkoja naisille.
Kävimme Harvardissa viikonloppuna, tiesimme, että heillä oli tapahtuma. Sitten menimme Yalen luo ja vuokrasimme mekot, mutta emme antaneet naisten kokeilla niitä. Kolmannen kokeilujakson aikana lähetimme PDF-tiedoston opiskelijoille, joissa sanottiin: "Soita meille, jos haluat vuokrata tämän mekon." Joten joka kerta itkuimme hieman lähempänä sitä, mikä todellinen konseptini oli - internetpuvun vuokraussivusto - todistaa, että se todella toimi.
Ilmeisesti se toimi! Kun huomasit asiakkaiden rakastavan sitä, minkä reaktion sait suunnittelijoilta ja sijoittajilta?
JH: Suunnittelijat olivat alun perin skeptisiä - tätä ei ole koskaan tehty. Mutta rehellisesti, arvostin heidän skeptisyyttään, koska se sai meidät kaivamaan syvemmälle ja selvittämään, mitä me todella halusimme tuotemerkkimme olevan ja kenelle halusimme markkinoida ja jota voimme kohdistaa.
JF: Oli vaikea todistaa sijoittajille, että tämä konsepti todella toimi. On todella vaikeaa 60-vuotiaille miehille, joita olemme kokenut ymmärtää naisten emotionaalista yhteyttä muotiin. Joten viemme heidät oikeudenkäynteihin tai otamme videoita ja me näyttäisimme heille kokemuksen, joka naisilla oli - ja se oli valtava.
JH: He rakastivat lähestymistapaamme oppia vain tekemällä, suorittamalla erilaisia kokeita ja nähdäkseen, minkä vetoomme meillä saisimme - voisimmeko lähettää jotain postitse? Voisiko tyttö pilata mekon, jos hän pukeutuisi siihen juhliin? Luulen, että pystyimme poistamaan sijoittajien epäilyn tosiasiallisesti menemällä ulos ja tekemällä juttuja.
Mikä on ollut suurin haasteesi matkalla?
JF: Yksi on tekniikka - Jenn ja minä tulimme vuokraamaan kiitotie ilman teknistä taustaa. Toinen liittyy muotiteollisuuteen. Perustimme muotitekniikkayrityksen, jolla ei ole muoti- tai teknologiakokemusta!
Mikä on yllättävin kokemuksesta kasvattaa yrityksesi nykyiseksi?
JH: Että olemme onnistuneet tekemään sen! Olimme kaksi naista ilman kokemusta johtavista yrityksistä. Olin johtanut joukkueita aikaisemmin, mutta ei mitään sellaista. En edes usko, että haaveilin itsestäni niin iso kuin tämä yritys jo on, muutaman ensimmäisen vuoden aikana. On yllättävää, kun et laita estoja itsesi eteen ja annat vain juosta, kuinka pitkälle voit mennä.
JF: Kävelen kirjaimellisesti joka päivä toimistossa, ja on hienoa nähdä näiden kaikkien työskentelevän kohti samaa tehtävää ja tavoitetta!
Myös vastaanotto, joka kuluttajilla on ollut tuotteesta. Saamme valokuvia, käsin kirjoitettuja kiitoslehtiä ja lahjoja, jotka lähetetään toimistoon ihmisiltä, jotka sanovat ”kiitos, olet muuttanut elämäni!”. Ihmiset tuntevat saaneensa tämän mahtava Cinderella-kokemuksen. Pienellä tavalla tunnemme, että muutamme ihmisten elämää suurella ja todella hauskalla tavalla.
Mitä neuvoja sinulla on yrittäjille, jotka haluavat seurata jalanjälkiäsi?
JF: Sanoisin - menkää! Mutta tarkoitan sitä parilla tavalla. Yksi, tee se - riskejä ei ole niin paljon kuin sinusta tuntuu. Ihmiset ajattelevat, että tämä pelottava asia tekee tai rikkoa uran, ja niin ei ole. Jos se ei onnistu, saat uuden työpaikan, ja opit ehdottomasti enemmän kuin koskaan muuten tekisi.
Mutta jatka myös siinä mielessä, että sinun on testattava konsepti, ja sinun on oltava raa'asti rehellinen itsellesi, jos se ei toimi. Sen saavuttaminen tarkoittaa, että älä vain istu siellä ideoidesi kanssa - keksiä tapa nähdä, toimiiko se toimivan.
JH: Ensinnäkin on selvitettävä, kuinka aiot arvioida onko sinulla hyvä idea tai ei. Joten mene menemään tekemään jotain, oppimaan siitä ja saamaan puolueeton näkemys ideasi toimivuudesta.
Ole myös hyvin tietoinen siitä, mitkä ovat vahvuutesi ja heikkoutesi, ei vain taitoasi. Se, kuinka menestyvä olet yrittäjänä, on todella tarina siitä, kuinka houkutteleva johtaja olet.
Lopuksi - tiedät, että meidän piti kysyä. Mikä on suosikkisi vuokraamasi Runway-mekko, jonka olet koskaan käyttänyt?
JF: Tiedätkö, se ei ole vain mekko - se on myös pukeutumiseen liittyvä muisti. Käytin todella upeaa Catherine Malandrino -mekkoa ollessani noin kahdeksan kuukautta raskaana, ja se näytti mahtavalta! Se ei ole äitiysmekko, mutta se vain tapahtui toimimaan ja sopimaan ja putoamaan todella hyvin. Joten se on loistava esimerkki jostakin, joka minun piti käyttää yhden päivän ajan, mutta ei välttämättä halua ostaa.
JH: Se on naurettavan vaikea kysymys! Mielestäni suosikkini on tämä uskomattoman hienostunut Nina Ricci -tuki, jonka käytin tärkeimmässä esityksessä, jonka olen koskaan toimittanut elämässäni. Tunsin itseni varmemmin kuin se, mitä olen koskaan ennen tuntenut, ja uskon, että naulain esityksen sen takia - annan mekolle 100%: n hyvityksen!
