On vaikea laittaa sanoihin tunne, joka tulee mieleen joka vuosi veteraanipäivän aikana. Kun katson aikaani upseerina Yhdysvaltain armeijassa, tunnen silti ylpeyttä, kurinalaisuutta, voimaa ja palvelutuntoa, joka luonnehti kokemuksiani.
Yli viiden vuoden ajan käytin taistelukenkiä, harjoittelin ammuskella konekiväärejä, johdin sotilaita Irakissa ja Afganistanissa, ja kaiken tämän aikana oppin palvelun tarkoituksesta. Nuorena naisena ja sotilaana minulla oli etuoikeus palvella vierekkäin joidenkin uskomattomimpien ihmisten kanssa, joita olen koskaan tavannut. Tämä on kokemus - vaikkakin täynnä haasteita, pitkiä päiviä ja myöhään iltoja -, johon katson silti hellästi.
Muistan, kun tulin ensimmäistä kertaa kotiin Irakista 23-vuotiaana, ja ystäväni huomautti minulle, että olen nyt “veteraani”. Tuntui outolta kuulla. Ajattelin aina ”veteraania” vanhemmalle sukupolvelle viittaavana terminä. Minulle se kuvasi niitä, jotka taistelivat vanhempiemme ja isovanhempiemme, toisen maailmansodan ja Vietnamin sodasta, jotka käyttävät sotilaallisia nastaa hattuissaan ja pelaavat kortteja paikallisessa vieraan legionin tai vieraiden sotien veteraaneissa. Sana “veteraani” ei näyttänyt kuvaavan 23-vuotiasta naista Westchester Countystä, New York.
Mutta vuosia myöhemmin, kun tulin kotiin Afganistanista 26-vuotiaana, annoin vihdoin sanan “veteraani” asettua asumaan sisään. Aloin olla yhteydessä pieneen kansalaisryhmään, josta olin tullut osaksi palveluni kautta. Ymmärsin myös, että nyt on valtava aika olla veteraani Amerikassa: Meille on osoitettu uskomattoman tukea, rohkaisua ja arvostusta niin monella eri tavalla. Vuosien Lähi-idän sodan jälkeen uusi, nuorempi veteraanien sukupolvi palasi kotiin jaetulla toveruudella.
Jaettujen muistojen lisäksi veteraanien tukiryhmissä on tapahtunut kehitys - jotain, jota ei aina ole olemassa. Ryhmistä, kuten haavoittuneen soturin projekti, punainen, valkoinen ja sininen joukkue sekä Amerikan Irakin ja Afganistanin veteraaneista, on tullut sukupolvi ratkaisuni nykyaikaisen tuen tarjoamiseksi veteraaneille.
Ja sitä juhlin veteraanipäivänä: Amerikan tuki ja uskomaton sekä nuorten että vanhojen veteraanien verkosto - ihmiset, jotka nostivat oikean kätensä ja sitoutuivat vapaaehtoisesti palveluunsa maamme puolesta varmistaaksemme sen turvallisuuden ja menestyksen.
11. marraskuuta on päivä tunnustaa palvelleet ja pidätetään hetki pohtiakseen heidän yhteisten vaikutustensa merkitystä tähän suureen maahan ja langenneiden sankarien valtavaan uhraukseen. Tiedämme, että maa, jonka puolesta olemme taistellut, seisoo takanamme, on uskomattoman voimakas ja innostava.
Joten vieläkin tämän vuoden veteraanipäivän jälkeen, haluaisin kannustaa sinua seuraavan kerran kun olet lentokentällä tai kävelet kauppakeskuksessa ja tapaat veteraanin, ravistamaan käsiään ja sanoa “kiitos palvelustasi. ”Joka kerta, kun näin on tapahtunut minulle, minua nöyryytetään - ja muistutan ylpeydestäni ja etuoikeudesta, joka minulla on olla osa tätä hämmästyttävää kansalaisryhmää, joka päätti palvella maataan.
