Rumana Ahmed tietää, millaista on erottua. Hijabia käyttävänä musliminaisena hän on aivan liian tuttu uteliaisiin katseisiin ja satunnaisiin loukkaaviin huomautuksiin, joita ihmiset ajavat hänen tielleen.
Kun hän palasi kouluun syyskuun 11. päivän jälkeen, toinen opiskelija yritti työntää hänet alas portaita. Mutta Ahmed työntyi taaksepäin - niin kirjaimellisesti kuin kuvitteellisesti. Hän ei vain vastustanut sitä luokkatoveria (joka onneksi ei koskaan häirinnyt häntä enää), mutta hän päätti myös ajaa luokan varapuheenjohtajaksi - ja voitti.
Ahmed sanoo, että juuri sillä hetkellä hän tunnusti, että on tärkeää nojautua itselleen mukavuusvyöhykkeeltään. ”Koska sillä tavoin huomaat vahvuuden, joka sinulla on, tai huomaat heikkouden, johon voit nyt keskittyä parantamaan. Haasteet tekevät elämästä mielenkiintoisen. ”Hän jopa käytti alustaansa perustamaan koulunsa ensimmäisen muslimien opiskelijayhdistyksen.
On selvää, että Ahmed vei tämän oppitunnin mukanaan Valkoiseen taloon, missä hänestä tuli ainoa päätä peittävä musliminainen, joka työskenteli West Wingillä tuolloin presidentti Barack Obaman johdolla.
"Kun Obama voitti, se tietysti vastasi minua", Ahmed selittää: "Se sai minut ajattelemaan, " haluan tehdä enemmän. " En tiennyt tarkalleen mitä se oli, mutta tiesin, että halusin olla suurempi rooli yhteisössäni täällä Yhdysvalloissa. "
Tämä halu sai hänet harjoittelujaksolle presidentin kirjeenvaihtotoimistossa - toimistossa, joka vastaa presidenttille ja ensimmäiselle naiselle lähetettyihin kirjeisiin, sähköposteihin, puheluihin ja muihin pyyntöihin - hänen vuoden 2010 korkeakouluvuosina. Se oli toinen. (ei ensimmäistä kertaa!) Hän haki sitä, mikä Ahmedin mukaan oli vankka muistutus siitä, ettei koskaan pidä luopua itsestään.
Hänen esimiehensä tarjosi hänelle mahdollisuuden palata kokopäiväiseen tehtävään valmistuttuaan George Washingtonin yliopistosta kansainvälisten asioiden tutkinnon. Ahmed jatkoi nousuaan joukkoihin - laskeutuessaan assistenttina ja sitten yhteydenpitoksi muslimiamerikkalaisiin, arabiamerikkalaisiin ja iranilaisiin amerikkalaisiin yhteisöihin julkisen sitoutumisen viraston kanssa, joka myös merkitsi hänen muuttoaan länsitilaan.
Ja vuonna 2014 hänelle tarjottiin tehtävä kansallisen turvallisuusneuvoston kanssa, jossa hän pystyi auttamaan presidentti Obaman ensimmäisen pyöreän pöydän järjestämisessä muslimiamerikkalaisten ryhmän kanssa, koordinoimaan hänen ensimmäistä virallista vierailuaan moskeijaan Yhdysvalloissa ja työskentelemään lukuisten muiden hankkeet islamofobian torjumiseksi. Hallitusvuosiensa ajan Ahmed keskittyi myös terveydenhuoltoon, aseväkivallan ehkäisyyn, viharikoksiin, globaaliin yrittäjyyteen sekä suhteisiin Kuuban ja Laosin kanssa.
Ahmedin muutto länsitilaan oli iso uranhetki, mutta se tarkoitti myös sen mukavuuden ja turvallisuuden jättämistä, jonka hän oli perustanut erilliseen rakennukseen sijoitetussa presidentin kirjeenvaihtotoimistossa.
”Ensimmäinen päivä West Wingissä odotin saattajaa uudelle pöydälleni”, Ahmed sanoo. ”Muistan, että ihmiset kävelevät ja he kaikki katsovat minua. Ei pahalla tavalla, mutta läsnäoloni huomasin istuessani aulassa. ”
Hänen rakentama luottamus horjutti hiukan. Hän muistaa, että se oli kuin “yhtäkkiä palaaminen takaisin syyskuun 11. päivän jälkeisiin hetkiini, jolloin tunsin, että maailma katsoi minua ja halusin vain jonkinlaista uppoaa sohvalleni ja kadota”, hän sanoo.
Ei kuitenkaan kestänyt Ahmedin kauan ymmärtää, että vaikka hän ei lipsaisi huomaamatta, sen ei tarvinnut olla huono asia.
Oli hetki, jolloin sekä hän että pomo unohtivat tunnuksensa ja Ahmed päästiin nopeasti rakennukseen, koska salaisen palvelun jäsen muisti hänet, kun taas hänen pomollaan (joka oli ollut siellä kauemmin) oli enemmän vaikeuksia pääsyyn.
Marokossa pidetyssä maailmanlaajuisessa yrittäjyyden huippukokouksessa oli aika, jolloin nuori, palestiinalainen tyttö järkyttyi ja inspiroi, että Ahmed sai todella työskennellä Valkoisessa talossa.
Ja siellä oli myös päivä, jolloin NBC: n puistoissa ja virkistyksessä näyttellyt Adam Scott vieraili Valkoisessa talossa ja puhui hänen kanssaan pitkään taustastaan ja kokemuksistaan. Ahmed muistelee häntä sanomalla: "Tiedätte, minulla on tytär ja toivon, että hän voi kasvaa ollessanne teidän kaltaiseni, koska olette niin ylpeitä ja varmoja henkilöllisyydestänne."
Ahmed lähti Valkoisesta talosta vuonna 2017, vain kahdeksan päivää sen jälkeen, kun Donald Trump astui virkaan, ja nyt hän puhuu ja kirjoittaa. Hän on myös stipendiaatti Harvardin julkisen johtamisen keskuksessa ja maisteriehdokas Harvardin yliopistossa. Hänellä on ollut useita mahdollisuuksia kertoa tarinansa, mukaan lukien osallistuminen tulevan kirjan nimeltä West Wingers: Stories from the Dream Chasers, Change Makers ja Hope Creators Obama Valkoisen talon sisällä .
Ahmed ei ole kiistävä siitä tosiasiasta, että erottautuminen länsi-siiven ainoaksi päätä peittäväksi musliminaiseksi oli haasteita ja turhautumista. Mutta hän haluaa myös ajatella sitä oppina aitoudesta ja omistamisesta kuka olet.
"Koska olet yksilöllinen identiteetissäsi ja näkökulmassasi, joskus pakotat joutumaan työskentelemään kovemmin", hän toteaa lopuksi. "Mutta mikä tärkeintä, se todella haastaa sinua löytämään ja jakamaan mitkä ovat vahvuutesi."
