Minulla oli lounas viime viikolla hyvin vanhan ystäväni kanssa. Tapasimme joskus heti yliopiston jälkeen, Macy's Kings Plaza -kaupassa Brooklynissa. Hän johti Asusteosastoa ja minä kosmetiikkaa. Syntymäpäivät ovat yhden päivän välein, ja tässä kuussa meille molemmille täytti 50 vuotta.
Emme voineet puhua siitä, mistä luulimme olevan elämämme 50-vuotiaana. Kysyin, oliko hänen elämänsä odotettu? Ja hän vastasi, että hän on aina nauttinut hetkestä - sen sijaan, että katsoa eteenpäin, hän on yrittänyt olla onnellinen jokaisessa vaiheessaan.
Vastaukseni oli aivan päinvastainen. Olen aina ladannut täyden nopeuden eteenpäin haluamalla menestyä eteenpäin - vaikka minulla ei olisi selkeää odotusta siitä, mitä halusin saapuessani sinne missä tahansa "siellä" oli. Kun olin 14, halusin olla 16, jotta voisin ajaa. Kun olin lukiossa, halusin päästä yliopistoon. Opiskellessani yliopistossa halusin valmistua ja aloittaa urani.
Myös urani on heijastunut siihen. Aloittaessani kolmen kuukauden koulutusohjelman Macyssa, olin valmis poistumaan ja aloittamaan ensimmäisen työpaikkani mahdollisimman pian, jotta sain ylennyksen mahdollisimman pian. Olen aina ollut kilpailukykyinen ja ajatellut menestyä. Halusin olla varma, että voin huolehtia itsestäni ja elää haluamani tapaa.
Tietysti tämä asema ei lopu koskaan, ja halusin jokaisesta käännöksestä enemmän.
Mutta vanhetessani monet uravalinnoistani alkoivat olla tekemisissä lasteni kanssa. Kun avasin ensimmäisen naisyrittäjäfestivaalin tammikuussa 2010, sanoin yleisölle, että oli kohta, kun katsoin peiliin ja tunsin siltä, että olisin jollakin tavoin antanut nuorelle, kunnianhimoiselle itselleni. Kun puhuin nuo sanat, huomasin yleisön naisten nyökkäävän päätään yhteisymmärryksessä. Sanani koskivat paljon ihmisiä, jotka kokivat, että he olivat jotenkin menettäneet identiteettinsä joidenkin tekemiensä valintojen suhteen.
Ehkä se on sukupolveni - tai ehkä se on vain elämää - että monet naiset ovat täysin samassa asemassa kuin minä. He ottivat aikaa pois tai ottivat toisenlaisen uraradan, joka ei ollut yhtä aikaa vievä. Tai he tekivät päinvastoin - jatkoivat eteenpäin kiihkeällä tahdilla ja tunsivat syyllisyyttä jättäessään lapsensa pölyyn. Joko niin, olen oppinut, ettei meille oikeastaan ole mitään ”oikeaa” vastausta tai täydellistä tietä, jota meidän on noudatettava.
Joten mikä on neuvo nuoremmalle itselleni? Tee mitä tuntuu oikealta jokaisessa vaiheessa. Voit aina kääntää tai tehdä jotain erilaista, mutta et voi koskaan vangita lastesi ja perheesi kanssa viettämääsi aikaa. (Julia Child aloitti uransa vasta, kun hän oli siirtymässä 40-vuotiaana, ja katsele merkkiään, jonka hän teki maailmalle!) Tee mikä tekee sinusta onnelliseksi ja kaikki muu tulee paikoilleen. Älä ole niin huolestunut siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu, ja tee sen sijaan mitä ystäväni on onnistunut tekemään: nauti jokaisesta hetkestä.
Elämä on lyhyt. Ota aikaa ruusujen hajuun. Carpe diem, anna takaisin ja siirry eteenpäin, mutta mikä tärkeintä, tee se omin ehdoin.
