ENIAC on maailman ensimmäinen sähköinen tietokone. Vaikka se on peräisin 1940-luvulta, sillä on ollut syvällinen ja kestävä vaikutus teknologiaan, johon me luotamme nykyään. Tässä on tarina ENIAC: stä, siitä, miten se toimi, ja sen tärkeässä roolissa 21. vuosisadan maailmassa.
Mikä on ENIAC?
Joten mitä ENIAC tukee, voit kysyä? ENIAC on lyhenne sanoista Electronic Numerical Integrator and Computer. Tunnettiin myös nimellä Giant Brain, se oli ensimmäinen ohjelmoitava yleiskäyttöinen elektroninen digitaalinen tietokone. 1940-luvulla fyysikko nimeltä John Mauchly alkoi työskennellä hänen konseptinsa sähköisessä laskentakoneessa opetettaessa Pennsylvanian yliopiston Moore School of Electrical Engineeringissa, joka oli sota-ajan tietotekniikan keskus. Yhdysvaltain armeija, joka tarvitsi nopeamman tietokoneen laskeakseen tykistökuoreensa reittiä toisen maailmansodan aikana, alkoi rahoittaa työtään tällaisen koneen kehittämiseksi.
Hänen kumppaninsa, J. Presper Ekert Jr.: n, avulla Mauchly valmistui ENIACin pian sodan päättymisen jälkeen. ENIAC eroaa mekaanisista tietokoneista, jotka menivät sen eteen, mikä voisi tehdä laskelmia, mutta niitä oli vaikea ohjelmoida. ENIACilla ei ollut yhtä liikkuvaa mekaanista osaa. Pikemminkin se oli kone, joka koostui useista yksiköistä, joissa oli noin 18 000 tyhjöputkea, useampia kilometrejä johdotusta ja 40 mustaa kahdeksan jalka-paneelia. Se oli valtava, painaa 30 tonnia ja miehitti Moore-koulun 50-by-30-jalkaisen kellarin. Seuraavien tietokoneiden lisäksi, joissa käytettiin tyhjiöputkia, ENIAC tunnettiin ensimmäisen sukupolven tietokoneena. ENIAC pystyi suorittamaan jopa 5 000 lisäystä sekunnissa, useiden tilausten suuruusluokkaa nopeammin kuin edeltäjät. Ja toisin kuin edeltäjänsä, se voitaisiin ohjelmoida uudelleen erilaisiin tehtäviin.
Miten ENIAC toimi
Jopa pitkälle kehittyneen teknisen osaamisensa takia ENIAC tarvitsi ohjelmoijia täyttämään tehtävänsä. Tuolloin yli 80 naista työskenteli Pennsylvanian yliopistossa ohjelmoijina tai "tietokoneina", kuten heitä kutsuttiin sitten, laskemalla ballistisia reittejä - monimutkaisia differentiaaliyhtälöitä - käsin. Kuusi näistä naisista valittiin ENIAC: n ensimmäisiksi ohjelmoijiksi: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder ja Marlyn Wescoff.
Nämä ohjelmoijat fyysisesti konfiguroivat Yhdysvaltain armeijan ballistisohjelmat ENIAC: iin käyttämällä 3 000 kytkintä, kymmeniä kaapeleita ja numerolokeroja tietojen ja ohjelmapulssien fyysiseen reitittämiseen koneen koko ajan. He syöttävät ohjelman ENIAC: iin käyttäen yhdistelmää liitinjohdotusta ja kolmesta kannettavasta toimintataulukosta. Jokainen toimintotaulukko sisälsi 1200 kymmenesuuntaista kytkintä, joita käytettiin lukujen syöttämiseen. Laitoksen silmällä ENIAC-ohjelmointiprosessi ei näyttänyt toisin kuin puhelinkeskusten puhelujen korjaaminen, vaikka se oli todellakin paljon monimutkaisempi ja kesti viikkoja.
Kun ohjeet oli täysin ohjelmoitu, ENIAC laski ohjelman elektronisella nopeudella - huomattava parannus kortinlukija-tekniikkaan verrattuna, joka yleensä toimitti ohjeita tietokoneille paljon hitaammin. ENIACin keksijät väittivät, että niiden sähköinen tietokone pystyi laskemaan matemaattisia ongelmia 1 000 kertaa nopeammin kuin oli mahdollista aikaisemmin. Itse asiassa arvioidaan, että toisen maailmansodan loppuun mennessä ENIAC oli suorittanut enemmän laskutoimituksia kuin mitä koko ihmiskunnan historiassa oli tähän asti.
ENIACin kestävä vaikutus
Luokitellun ja strategisen luonteensa vuoksi Yhdysvaltain hallitus pitää ENIAC-tietokoneen olemassaolon tiukasti varjeltuna salaisuutena toisen maailmansodan loppuun asti. Yleisö oppi lopulta tietokoneesta vuonna 1946, jolloin sotaosasto paljasti ENIACin tärkeässä lehdistötiedotteessa ja New York Times julkaisi sen. ENIAC: ää käytettiin myöhemmin ydinfysiikan ongelmien ratkaisemiseen, mukaan lukien ensimmäisten vetyspommin ohjeiden laskeminen. Mauchly ja Eckert löysivät Eckert-Mauchly Computer Corporationin (EMCC), joka on ensimmäinen tietokoneyritys. Tänään näet osan ENIAC: stä näyttelyesineessä Smithsonian Instituutissa Washingtonissa, D.C.
Vaikka se on helppo unohtaa, kun napamme älypuhelimemme ja aloitamme äänikomentojen antamisen älykkäille kaiuttimille virtuaaliedustajille, ensimmäiset tietokoneet olivat kerran monimutkaisia koneita, joita oli tarkoitus puolustaa demokratiaa maailmanlaajuisesti ennen uskomattoman aikakauden syntymistä teknologista innovaatiota, joka jatkuu tähän päivään asti. Kun seuraavan kerran tavoitat haluamasi gadgetin, kannattaa muistaa ENIACin keskeinen rooli nykyaikaisten elintapojen tekemisessä.
